Etanolamina este un compus organic care conține atât grupări chimice amine, cât și alcool, ceea ce îl face util într-o varietate de aplicații industriale, inclusiv în producția de substanțe chimice agricole, cum ar fi amoniacul, pentru a sintetiza produse farmaceutice și detergenți. De asemenea, este toxic și coroziv la expunerea la pielea umană, în ciuda faptului că este utilizat în diverse produse cosmetice, cum ar fi agenți de ondulare a părului și săpunuri. La temperatura camerei, etanolamina capătă o formă lichidă groasă, limpede, care este inflamabilă și are un miros asemănător celui de amoniac. Centers for Disease Control (CDC) din SUA clasifică etanolamina ca având o evaluare Imediat Periculoasă pentru Viață sau Sănătate (IDLH) la o concentrație de 1,000 de părți per milion (ppm) pentru expunerea pielii sau 30 ppm pentru concentrații inhalate. Cu toate acestea, există un consens general în rândul multor națiuni, din SUA până în Marea Britanie, Spania, Japonia și Malaezia, că o limită de expunere de 2-3 ppm nu trebuie depășită pentru etanolamină.
Peste o duzină de alte denumiri comerciale chimice există pentru etanolamină datorită relației sale cu compuși industriali similari, cum ar fi 2-aminoetanol, monoetanolamină care este cunoscută ca ETA sau MEA pe unele etichete, 2-amino-1-etanol, glicinol și altele. În general, este clasificat ca o substanță chimică amină primară, dar poate fi de asemenea etichetat ca alcool primar și este cel mai frecvent utilizat atât ca fungicid agricol, cât și ca microbicid în țări precum Noua Zeelandă. Capacitatea etanolaminei de a se lega de diferiți alți compuși o face utilă ca agent de curățare pentru îndepărtarea gazului sulfurat de hidrogen extrem de toxic, H2S în producția de țiței sau gaz de dioxid de carbon, CO2, în diverse industrii. Acest lucru îl face, de asemenea, util ca agent liant în curățarea chimică, tratarea lânii și pentru a îmbunătăți caracteristicile de performanță ale diferitelor vopsele și lacuri.
Deoarece etanolamina prezintă riscuri grave pentru sănătatea umană prin arsuri corozive ale pielii, leziuni ale ochilor sau prin inhalare leziuni ale tractului respirator, trebuie manipulată cu prudență. Cercetările au arătat că ingestia a 150 de grame (5.3 uncii) sau mai mult de etanolamină este probabil să fie fatală. Vaporii sau ceața compusului pot provoca leziuni oculare grave, s-a demonstrat că doar 0.005 mililitri provoacă leziuni grave ale vederii în testele de laborator pe iepuri. De asemenea, s-a demonstrat că expunerea prelungită a omului la concentrații foarte scăzute de compus degradează dinții și oasele maxilarului, precum și duce la afecțiuni respiratorii, cum ar fi pneumonia bronșică, precum și are efecte dăunătoare asupra organelor interne ale ficatului și rinichilor. Expunerea poate provoca, de asemenea, reacții de astm la indivizii susceptibili, iar unele cercetări pe animale sugerează, de asemenea, că are efecte toxice asupra fetușilor nenăscuți la concentrații scăzute care altfel nu afectează mama gravidă.
Datorită numeroaselor utilizări ale etanolaminei, aceasta a fost studiată pe larg de organizații atât din Uniunea Europeană, cât și de Food and Drug Administration (FDA) din SUA și din alte părți. Restricțiile industriale privind compusul și utilizarea acestuia sunt însă limitate. Acest lucru se datorează faptului că riscurile sale pentru sănătate sunt clasificate în primul rând drept pericol profesional, iar expunerea trebuie să aibă loc prin contact fizic direct sau sub formă de aerosol pentru ca acesta să prezinte orice pericol pentru sănătate.