Fosfatidiletanolamina (PE) este un fosfolipid important care alcătuiește membranele celulare și membranele organelelor. Se mai numește și cefalină, deoarece este abundentă în creier, măduva spinării și alte țesuturi nervoase. Aproximativ 45% din fosfolipidele creierului constau din cefalina. Se crede că cefalina joacă un rol important în cogniție și memorie. În bacterii, fosfatidiletanolamina este fosfolipida majoră; la animale, lecitina sau fosfatidilcolina sunt cele mai abundente, dar cefalina este pe locul doi.
Ca și fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina este compusă din glicerol, doi acizi grași și acid fosforic. În timp ce fosfatidilcolina are colină atașată la grupul fosfat, PE are etanolamină. Acizii grași ai PE pot fi identici sau diferiți, dar de obicei ocupă pozițiile de 1,2 atomi de carbon. Uneori, totuși, ele pot ocupa pozițiile de 1,3 carbon.
Animalele și oamenii obțin cea mai mare parte a etanolamină a PE din surse alimentare. Organismul produce apoi fosfatidiletanolamină printr-o serie de etape enzimatice. În primul rând, etanolamina este fosforilată de o enzimă citosolică numită etanolamin kinază. În al doilea rând, produsul primei reacții este combinat cu citidin trifosfat pentru a crea citidin etanolaminfosfotransferaza. În cele din urmă, o enzimă legată de membrana reticulului endoplasmatic numit citidin difosfo-etanolamină:diacilglicerol etanolaminfosfotransferaza acționează asupra produsului celei de-a doua reacții și asupra diacilglicerolului pentru a forma PE.
Temperatura de topire a fosfatidilcolinei este de –20 grade Celsius, în timp ce cea a fosfatidiletanolaminei este de –16 grade Celsius. PE are un punct de topire mai mare, deci este mai puțin fluid. Se crede că fosfatidiletanolamina conferă o presiune laterală stratului dublu lipidic, astfel încât proteinele membranare își ating confirmarea stabilă. De asemenea, se crede că sprijină poziționarea aminoacizilor încărcați pozitiv în interiorul membranei.
Fosfatidiletanolamina are multe alte roluri biologice. Ajută la stabilizarea membranelor sarcolemale ale țesuturilor cardiace atunci când există un aport inadecvat de oxigen, cum se întâmplă în cazul bolilor coronariene. PE joacă, de asemenea, un rol în secreția hepatică a lipoproteinelor cu densitate foarte scăzută, precum și în fisiunea și fuziunea membranei. Acesta suferă reacții pentru a dona componenta sa etanolamină pentru producerea unui compus de ancorare a proteinelor membranare numit glicozilfosfatidilinozitol. PE poate fi, de asemenea, transformat în fosfatidilcolină de către fosfatidil etanolamin metiltransferaza, o enzimă prezentă în ficat.
Se presupune că cefalina joacă un rol principal în menținerea sistemului nervos intact și sănătos datorită multitudinii sale de funcții și contribuției sale semnificative la țesuturile neuronale. Unele suplimente care conțin această fosfolipide sunt disponibile pe piață. Nu există o bază fermă cu privire la eficacitatea acestor suplimente în menținerea și restabilirea sănătății sistemului nervos sau în a servi ca îmbunătățitori ai memoriei.