Etica avocaților sunt regulile morale pe care avocații le folosesc pentru a lua decizii. Ele sunt distincte de etica personală și reprezintă o formă specializată de etica în afaceri. În SUA, regulile etice pe care avocații trebuie să le respecte sunt prezentate în Codul de responsabilitate profesională. Alte țări au propriile lor coduri specifice; Asociația Internațională a Avocaților are și un Cod Internațional de Etică.
Etica, în general, se referă la un set de principii care dictează definirea comportamentului moral adecvat sau o teorie a valorilor morale. Etica avocaților este diferită de etica de zi cu zi pe care oamenii o pot aplica în propria lor viață. Avocații au o funcție specială în societate, care poate impune respectarea unor principii etice diferite. Deși principiile etice cerute avocaților pot diferi de ceea ce un avocat individual consideră a fi adecvat din punct de vedere moral, avocatul trebuie totuși să respecte această regulă etică din cauza rolului special pe care îl joacă în societate.
Avocații acționează ca ofițeri ai instanței și sunt ținuți la un standard înalt de comportament. În fiecare facultate de drept aprobată de Asociația Baroului American (ABA), de exemplu, avocații trebuie să urmeze un curs de etică juridică pentru a învăța Codul de responsabilitate profesională. După parcurgerea cursului, fiecare avocat potențial trebuie să promoveze un examen numit Examenul de Responsabilitate Profesională Multi-State, care testează cunoștințele avocatului cu privire la acest cod de etică.
Odată ce un avocat absolvă facultatea de drept din SUA, i se cere să treacă printr-o verificare a antecedentelor sau o evaluare a „caracterului moral” înainte de a fi capabil să ia baroul în statul său. Această verificare a antecedentelor analizează istoricul trecut al unui avocat pentru a determina dacă există vreun motiv să creadă că un avocat nu se va comporta etic. De exemplu, un istoric de condamnări pentru infracțiuni ar putea descalifica o persoană să devină avocat, deoarece un astfel de istoric ar pune la îndoială caracterul moral al avocatului.
La trecerea baroului, etica avocatului trebuie să fie întotdeauna guvernată de regulile pe care le-a învățat la facultatea de drept care sunt cuprinse în Codul de responsabilitate profesională. Acest cod este conceput pentru a se asigura că avocatul pune nevoile clientului său pe primul loc. De asemenea, este conceput pentru a se asigura că niciun avocat nu abuzează de puterea lor în calitate de ofițeri ai instanței.
Codul de responsabilitate profesională poate stabili reguli etice care diferă de ceea ce o persoană standard ar crede că este etic. De exemplu, dacă un client își mărturisește vinovăția într-o crimă avocatului său, etica avocatului prevede că avocatul nu poate dezvălui legal informațiile respective. Regula etică este în vigoare pentru a se asigura că sistemul de justiție funcționează fără probleme, eficient și eficient și că fiecare individ are un proces echitabil.