Bigamia este, în general, definită ca infracțiunea de a căsători o persoană în timp ce era deja căsătorită legal. Deși nu este considerată o crimă în toate regiunile, bigamia este tratată pe scară largă ca un act criminal în mare parte din lume. Pedepsele pentru bigamie variază de la amenzi la pedepse substanțiale cu închisoarea, deși pedepsele specifice variază în funcție de regiune.
Pedepsele pentru bigamie s-au redus substanțial de-a lungul anilor în unele locuri. În secolul al XIX-lea, până la șapte ani de servitute penală, inclusiv deportarea în coloniile penale australiene, a fost printre posibilele pedepse pentru bigamie în Anglia, Irlanda și Scoția. Marcarea, biciuirea și chiar pedeapsa capitală au fost pedepse interzise pentru bigamie de-a lungul istoriei, deși cât de des au fost folosite aceste pedepse nu este bine înregistrată. În Spania medievală, bigamii nu numai că puteau suferi marcajul feței, ci și puteau fi supuși confiscării proprietăților și a urmașilor de către stat, înainte de a fi retrogradați în exil timp de până la cinci ani.
În societățile în care practica este respinsă, pedepsele pentru bigamie au fost întotdeauna destul de dure. Un bigamist comite, în esență, fraude împotriva statului, provocând o întrerupere în păstrarea evidenței și, în unele cazuri, bulversând practica moștenirii și a legilor succesorale. În plus, dacă cel de-al doilea soț nu are cunoștință de o căsătorie anterioară încă valabilă, bigamul poate fi văzut și ca fiind determinând să încheie un acord legal sub pretexte false, ceea ce poate fi o altă formă de fraudă.
Închisoarea este una dintre cele mai frecvente pedepse pentru bigamie. În multe jurisdicții, infracțiunea este considerată o infracțiune la nivel înalt sau o infracțiune la nivel scăzut și poate duce la închisoare între unu și zece ani, în funcție de regiune. În Statele Unite, sancțiunile de bigamie sunt stabilite la nivel de stat și pot fi foarte diferite în funcție de jurisdicție.
Amenzile sunt un alt mijloc comun de penalizare a unui bigami. Deși sumele exacte variază, multe structuri fine variază între 5,000 USD și 10,000 USD de dolari SUA (USD). Plăți suplimentare pot fi atribuite unui pârât vinovat, cum ar fi cheltuielile de judecată și cheltuielile judiciare ale reclamantului. Aceste amenzi pot fi emise concomitent cu pedeapsa închisorii sau ca un substitut al închisorii.
Nu toate jurisdicțiile definesc termenii infracțiunii exact în același mod. În unele regiuni, trebuie dovedit că pârâtul era pe deplin conștient de faptul că era încă implicat legal într-o căsătorie anterioară. Acest tip de distincție ajută la excluderea cazurilor în care un inculpat nu a intenționat niciodată să comită o infracțiune, dar din greșeală sau neînțelegere, nu a dizolvat în totalitate o căsătorie anterioară înainte de a intra într-o nouă uniune. În multe jurisdicții, este necesar să se prezinte dovezi ale decesului unui fost soț sau hotărâre definitivă de anulare sau divorț pentru a primi o licență de căsătorie, în special pentru a înlătura cazurile de bigamie accidentală.