Etica cercetării este un domeniu al eticii care lucrează pentru aplicarea principiilor morale în activitățile științifice, în special în cercetare. Există multe probleme etice diferite, cum ar fi testarea pe animale și cercetarea și dezvoltarea armelor, care apar în cursul progresului științific. În general, domeniul eticii este în mod obișnuit preocupat de ceea ce este corect și ceea ce este greșit într-un sens foarte larg. În cercetare, etica se preocupă în primul rând de ceea ce este acceptabil și de ceea ce este inacceptabil. De obicei, problemele din etica cercetării îi implică pe cei preocupați de probleme morale, dar nu este întotdeauna cazul, mai ales având în vedere natura extrem de subiectivă a eticii și moralei.
Etica cercetării are o importanță deosebită pentru cercetătorii care efectuează cercetări medicale. Acest lucru se datorează în mare măsură faptului că trebuie efectuate o mare parte de teste și lucrări de testare înainte ca orice cercetare medicală să poată fi pusă în practică. În multe cazuri, ar fi mai ușor și mai eficient să testați un medicament periculos pe un om; acest lucru ar putea împinge medicamente utile pe piață mult mai devreme. Este, totuși, considerat neetic să faci acest lucru. Testarea pe animale este o altă problemă a eticii cercetării care apare în domeniul medicinei; mulți consideră că este lipsit de etică să testeze medicamente și proceduri și pe animale.
O altă preocupare serioasă în etica cercetării este prezentarea veridică și exactă a datelor cercetării în publicații. Publicarea datelor false este extraordinar de lipsită de etică, deoarece induce în eroare viitorii oameni de știință în timp ce își construiesc ideile pe idei false. Neprezentarea rezultatelor nefavorabile este, de asemenea, considerată neetică; eșecul de a face o descoperire uriașă nu înseamnă că un experiment eșuat nu are nimic de adăugat la știință. Este de cea mai mare importanță ca toate cercetările prezentate să fie complete și precise, deoarece cercetările științifice viitoare se pot baza pe acea cercetare. Dacă au apărut eventuale erori umane în cursul cercetării, este important ca acestea să fie raportate și atunci când rezultatele cercetării sunt publicate.
Etica cercetării se aplică și la ce subiecte ar trebui și nu ar trebui deloc cercetate, deși acesta este un domeniu mult mai subiectiv, care este adesea înrădăcinat în politică și religie. Mulți consideră că cercetarea armelor nu este etică, deoarece produsul unei astfel de cercetări va fi folosit doar pentru a lua vieți. Alții văd cercetarea cu celule stem embrionare ca o problemă etică majoră, deoarece, pentru mulți, embrionii folosiți sunt vieți umane care sunt stinse de dragul cercetării. Mulți susțin că știința nu ar trebui să fie influențată de chestiuni religioase, politice sau chiar etice – că scopul cel mai important este adăugarea la corpul general de cunoștințe umane.