Unele dintre liniile directoare care definesc modul în care funcționează o companie și afiliații acesteia sunt furnizate sub formă de legi. Alte linii directoare sunt furnizate sub forma eticii companiei, care este un corp de reglementări stabilit de o companie pentru a ghida operațiunile și comportamentul angajaților după anumite standarde. Etica companiei este adesea folosită pentru a proteja o afacere pentru a o ajuta să mențină o anumită imagine.
Subiectele acoperite de etica companiei pot varia foarte mult de la o afacere la alta. Aceste standarde dictează adesea modul în care angajații ar trebui să acționeze unul față de celălalt și cum ar trebui să acționeze față de non-angajați. Etica companiei poate reglementa comportamentele în timpul lucrului și comportamentele angajaților în afara serviciului. Domeniile acoperite în mod obișnuit sunt integritatea, discriminarea și fraternizarea.
Utilizând etica companiei, o companie poate exercita un control mai mare asupra imaginii sale. Acest lucru este posibil prin solicitarea tuturor să acționeze într-o manieră care se încadrează în viziunea companiei. Consecințele încălcării eticii companiei pot varia la fel de mult ca și politicile. La unele companii, toate infracțiunile pot duce la încetarea raporturilor de muncă. Alții pot avea sisteme mai îngăduitoare care permit avertismente sau reziliere în funcție de categorii de severitate.
Etica companiei poate fi, de asemenea, folosită pentru a menține o companie și pe cei asociați cu aceasta în limitele altor reglementări. Multe industrii au comitete de etică profesională. Aceste organisme sunt cu un pas sub lege și cu un pas deasupra unei companii. De obicei, aceștia au capacitatea de a suspenda licențele profesionale sau de a impune pedepse precum penalități.
Există, de asemenea, legile care guvernează afacerile în general și anumite comportamente din industrie în mod specific. Unele companii nu doresc să permită angajaților lor să interpreteze singuri aceste reglementări. Unele companii încearcă, de asemenea, să-și împiedice angajații să dezvolte obiceiuri sau strategii de afaceri în zonele gri. Etica companiei poate servi ca o tehnică de management care protejează atât compania, cât și angajații săi de repercusiuni și imagini pătate.
De exemplu, unii oameni manipulează bine alcoolul, iar alții nu. În loc să lase la aprecierea fiecărui individ, o companie poate interzice semnarea oricărui acord la o întâlnire în timpul căreia a fost consumat alcool de către oricare dintre părți. Acest lucru îi protejează pe angajații companiei de încheierea unui acord necorespunzător din cauza intoxicației. De asemenea, împiedică pretențiile membrilor celeilalte părți că aceștia au fost conduși în mod intenționat să bea în exces, astfel încât să poată fi constrânși să semneze un acord nefondat.