Evenimentul Azolla a fost un eveniment biogeologic catastrofal care a avut loc acum aproximativ 49 de milioane de ani (eocenul mijlociu) în Oceanul Arctic, care era cald și lipsit de gheață la acea vreme. Oceanul Arctic a fost blocat pe toate părțile de continente, deoarece Groenlanda, Europa, Asia și America de Nord erau toate conectate în nord. Acest corp de apă a stagnat, la fel ca Marea Neagră de astăzi. Cantități abundente de precipitații au transportat nutrienți și apă dulce în Oceanul Arctic (unii l-ar putea numi Marea Arctică), creând un strat subțire de apă dulce la suprafață.
Acest strat de apă dulce s-ar dovedi în cele din urmă a un impact major asupra climei planetei. Imediat după formare, a fost colonizat extensiv de feriga de apă dulce Azolla. Această specie este uneori considerată o „super-plantă” datorită reproducerii rapide – își poate dubla biomasa în 2-3 zile până la condiții optime – și capacităților excelente de fixare a azotului și carbonului, până la o tonă pe acru pe an de azot și șase tone pe acru pe an de carbon. Pe măsură ce Azolla a început să acopere bazinul de 4,000,000 de kilometri pătrați (1,544,000 de mile pătrate), evenimentul Azolla începea, pe măsură ce ferigi moarte au început să se scufunde pe fundul mării, unde condițiile anoxice, cauzate de lipsa amestecului coloanei de apă, au însemnat că detritusul a fost fosilizat fără a fi digerat de bacterii.
După 800,000 de ani de formare a ferigilor, fixarea carbonului și azotului și sechestrarea carbonului pe podeaua Mării Arctice, evenimentul Azolla a început să aibă un impact asupra nivelurilor globale de dioxid de carbon. Conținutul de dioxid de carbon din atmosferă a scăzut de la 3500 ppm (părți pe milion) la doar 650 ppm. Dioxidul de carbon captat de evenimentul Azolla a făcut ca efectul de seră al Pământului să se destrame, iar polii au început să se răcească rapid. Înainte de evenimentul Azolla, temperatura medie a apei de suprafață în Oceanul Arctic era de 13 grade C (55.4 grade F), iar după acesta, a fost de -9 grade C (15.8 grade F), care continuă să fie media astăzi.
Evenimentul Azolla a avut un impact uriaș asupra modelelor climatice până în prezent. Dinamica fundamentală a „Pământului cu efect de seră” a făcut loc unei dinamici „Pământului cu gheață”, prin care formarea ghețarilor a făcut ca suprafața Pământului să devină mai reflexivă, răcind-o și mai mult. Întregul continent al Antarcticii, anterior împădurit, a început încet să înghețe. Efectul a culminat cu o eră glaciară care a început cu aproximativ 23 de milioane de ani în urmă și continuă până în zilele noastre. Deși în prezent ne aflăm în mijlocul unei ere glaciare, faptul că perioada contemporană este o perioadă interglaciară înseamnă că ghețarii continentali sunt restricționați la Groenlanda și Antarctica. Pentru o mare parte a istoriei umane, ghețarii au acoperit o mare parte din America de Nord și Eurasia.