Azolla este un tip de ferigă acvatică mică care trăiește în simbioză cu alge albastre-verzi microscopice numite anabaena azollae. Găsite în regiunile tropicale și temperate, aceste ferigi plutesc pe vârful iazurilor sau al pâraielor, adunându-se pentru a forma covorașe verzi pe suprafață. Azolla este un gen care cuprinde șapte specii diferite din familia Salviria, deși unii oameni de știință îl plasează în propria sa familie, Azollaceae. Speciile filiculoides, mexicana și caroliniana se găsesc în Statele Unite.
Denumită în mod obișnuit ferigă de țânțari sau mușchi de zâne, azolla este uneori numită ferigă de linge de rață din cauza înclinației sale pentru creșterea lângă linte de rață, o mică plantă cu flori acvatice. Feriga arată practic ca un mușchi plutitor la prima vedere. Această ferigă are, totuși, frunze minuscule bi-lobate suprapuse, care par aproape ca niște solzi și sunt atașate de tulpini. Doar părțile superioare ale frunzelor conțin clorofilă, deci doar vârfurile sunt verzi. Rădăcinile azolei sunt subțiri și atârnă sub frunziș, direct în apă.
Azolla se poate reproduce asexuat sau sexual, prin fragmentare sau prin spori. Deși majoritatea ferigilor produc spori, azolla este neobișnuită, deoarece produce două tipuri de spori, masculi și femele. Sporii sunt mai întâi depozitați în structuri de pe partea inferioară a frunzelor numite sporocarpi. Sporocarpii masculini sunt mai mari, conținând spori multipli, mai degrabă decât sporul unic transportat în sporocarpii feminini. Cu toate acestea, sporii feminini sunt de fapt mai mari decât masculii și sunt numiți megaspori.
Algele, sau cianobacteriile, anabaena trăiesc în cavitățile ovoide ale frunzelor azolelor. Această alge se hrănește cu azot într-un proces numit fixare a azotului. Acest tip de relație simbiotică este observată mai des cu leguminoasele care au bacterii sau alge care trăiesc în rădăcini, creând lichen.
Azolla este extrem de utilă în China și în alte părți ale Asiei ca îngrășământ cu azot pentru orez. Denumită „îngrășământ verde”, se spune că azolla crește producția de orez cu până la 158 la sută. De asemenea, permite plantarea în continuare a culturilor în aceleași câmpuri an de an, fără a fi nevoie de a lăsa un câmp să se odihnească.
Pe lângă îngrășământ, azolla este folosită și în hrana pentru pești și în mulci de grădină și este în mod natural hrană pentru diferite tipuri de păsări de apă, insecte și crustacee. A fost folosit pentru a ajuta la purificarea apei în proiectul Biosphere II, care a simulat condițiile de seră din spațiul cosmic. Azolla este, de asemenea, bun pentru controlul țânțarilor, deoarece covorașul său gros împiedică larvele să pătrundă prin suprafața apei.