Evoluția convergentă este o temă comună în evoluția animalelor. Apare atunci când două specii neînrudite dezvoltă în mod independent trăsături similare pentru a face față unor provocări evolutive specifice, cum ar fi viața în apă rece ca gheața sau mâncarea furnicilor. Uneori, evoluția convergentă este atât de puternică încât creaturile care au început ca animale complet diferite încep să arate aproape la fel, așa cum este cazul craniilor marsupialului dispărut Thylacine și al lupului gri viu.
Există sute sau chiar mii de exemple de evoluție convergentă în natură. Aripile pterozaurilor, liliecilor și păsărilor au multe asemănări în structură, chiar dacă sunt înrudite doar foarte îndepărtate. Evoluția convergentă a avut loc în rândul Armadillo-ului uriaș al Americii de Nord, Furnicul uriaș din America de Sud, Pangolinul uriaș din Africa și Furnicul spinos (echidna) din Oceania. Toate aceste animale au o formă similară a corpului, inclusiv o proboscis lungă, din cauza adaptărilor lor la furnici consumatoare, chiar dacă cel mai recent strămoș comun al lor are peste 155 de milioane de ani și nu seamănă deloc cu ele.
Un alt exemplu clasic de evoluție convergentă sunt spinii, găsiți într-o varietate de grupuri mici de mamifere, inclusiv porcupini (mamifere placentare), echidna (monotreme) și tenrecs (animale unice din Madagascar care sunt placentare periferice). Reapariția coloanelor vertebrale sugerează atât utilitatea lor evolutivă largă, cât și faptul că spinii pot evolua progresiv dintr-o varietate de puncte de plecare ale mamiferelor. Situația este similară cu țepii găsiți pe plante precum cactuși și multe altele. Acești spini au evoluat prin evoluție convergentă de multe ori și în locuri separate.
Unele dintre cele mai vizibile cazuri de evoluție convergentă se referă la asemănările dintre marsupiale și mamiferele placentare. De exemplu, alunița marsupială seamănă mult cu alunița placentară, marsupialul Mulgara este ca șoarecele placentar, diavolul tasmanian marsupial are asemănări cu bursucul placentar. În mod similar, leul marsupial dispărut avea gheare retractabile, ca felidele din zilele noastre. Asemănarea dintre Thylacine și Grey Wolf a fost deja menționată.
Una dintre cele mai consistente și populare ținte convergente de-a lungul istoriei evoluției a fost forma corpului crocodiliană. Anumiți amfibieni labirintodonți, care au fost printre primele animale terestre și au trăit între 350 și 210 milioane de ani în urmă, aveau forma de bază a corpului de crocodil, chiar dacă erau mai degrabă amfibieni decât reptile. Arhozaurii timpurii, asemănătoare cu crocodili, au evoluat în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani. Fitozaurii, care seamănă cu crocodilii mai mult decât oricare dintre celelalte grupuri menționate aici, au înflorit la sfârșitul Triasicului (acum 220 – 200 de milioane de ani). Champozaurii, un alt grup de arhozauri cu aspect asemănător, a evoluat în perioada Triasicului târziu sau Jurasicului timpuriu, tot cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă. Crocodilomorfii, un grup mare de animale asemănătoare crocodililor, care include crocodilieni moderni, există de acum 230 de milioane de ani. Crocodilianii moderni au evoluat doar în Cretacicul târziu, acum aproximativ 85 de milioane de ani.
Există nenumărate exemple suplimentare de evoluție convergentă. Familiarizați-vă cu suficiente animale, iar modelele convergente apar întotdeauna.