Gândirea convergentă este un stil de gândire care încearcă să ia în considerare toate informațiile disponibile și să ajungă la cel mai bun răspuns posibil. Cea mai mare parte a gândirii cerute în școli este convergentă, deoarece școlile solicită elevilor să adune și să își amintească informații și să ia decizii logice și să răspundă în consecință. Gândirea convergentă nu este, în general, deosebit de creativă și este cel mai bine folosită atunci când există un singur răspuns corect și poate fi descoperit pe baza unei analize a informațiilor stocate disponibile. Spre deosebire de stilul de gândire convergent este gândirea divergentă, care este mai creativă și care implică adesea multiple soluții posibile la probleme.
JP Guilford a propus mai întâi conceptele de gândire divergentă și convergentă pe baza studiilor sale despre modul în care diferiți oameni au răspuns la diferite tipuri de probleme. Guilford a fost un psiholog american care a efectuat cercetări ample în domeniul inteligenței umane și al rezolvării problemelor. El a observat că majoritatea oamenilor au o preferință fie pentru gândirea divergentă, fie pentru gândirea convergentă, decât să folosească o combinație uniformă a celor două tipuri. Alți psihologi au observat că majoritatea oamenilor manifestă o preferință pentru gândirea convergentă, deoarece școlarizarea modernă îi împinge pe elevi să caute cele mai bune răspunsuri posibile decât să caute o varietate de răspunsuri diferite, creative.
Gândirea convergentă pune un accent puternic pe viteză, acuratețe și logică. A ajunge la cel mai bun, cel mai logic răspuns în cel mai scurt timp posibil este de obicei obiectivul principal al gânditorului convergent. Un gânditor convergent încearcă de obicei să acumuleze cunoștințe care pot fi aplicate în situații viitoare. De asemenea, va lucra pentru a învăța strategii și tehnici care pot fi replicate eficient pentru a rezolva tipuri similare de probleme. Informațiile dobândite anterior și un proces de gândire logic sunt esențiale pentru gânditorul convergent, deoarece, de obicei, nu este priceput la rezolvarea creativă a unor tipuri de probleme subiective sau nefamiliare.
Acest lucru contrastează direct cu gândirea divergentă, care este mai interesată să privească o problemă dintr-o varietate de unghiuri și să descopere mai multe soluții posibile diferite pentru o problemă. Gândirea divergentă se concentrează adesea pe extragerea de informații și cunoștințe dintr-o varietate de discipline și utilizarea acestor cunoștințe pentru a găsi mai multe unghiuri diferite din care să privești o problemă. Gânditorii divergenți sunt adesea mai preocupați decât gânditorii convergenți de aplicarea cunoștințelor lor pentru a descoperi lumea și locul lor în ea. Un gânditor divergent tinde să exceleze la problemele deschise cu o varietate de soluții posibile și va tinde să fie mai plin de resurse, deși mai puțin înclinat către logică, decât un gânditor convergent.