Ex post facto este latină pentru „după fapt” sau ceva schimbat după un act. Se referă adesea la legile adoptate după ce o infracțiune sau o acțiune a fost deja întreprinsă. Acest lucru i-ar face pe unii oameni vinovați de încălcarea legilor aplicate după fapt, chiar dacă acțiunile lor nu au fost considerate ilegale la momentul în care au fost luate.
În multe cazuri, o lege ex post facto sau retroactivă nu permite unei instanțe să constate pe cineva vinovat de un comportament care a fost împotriva unei legi înainte de instituirea legii. Mai des, acest tip de lege ar putea înăspri pedepsele pentru infracțiuni și, dacă legea este schimbată înainte ca un suspect să vină în judecată, el sau ea ar putea fi supus pedepselor mai dure decât se aștepta anterior.
Adesea însă, aplicarea unor legi mai dure pentru infractorii condamnați anterior în sens ex post facto nu este de obicei permisă în SUA. Acest lucru poate deranja victimele infractorilor care par să fie eliberați prea devreme după o crimă. Deși sentimentul public poate fi de partea victimei, sentința unui criminal nu poate fi modificată în general ca urmare a unei astfel de legi.
Țările cu o carte a drepturilor bine stabilită sunt cel mai puțin probabil să permită legi ex post facto pentru a permite urmărirea penală a celor ale căror acțiuni au fost legale înainte de modificarea legii. De asemenea, celor care au fost urmăriți penal nu este probabil să li se schimbe pedepsele dacă pedeapsa se modifică ca urmare a acestui tip de lege.
Există câteva excepții în legislația SUA. Legile care impun înregistrarea infractorilor sexuali pot fi aplicate ex post facto infractorilor condamnați înainte de instituirea legii. Susținătorii acestui tip de aplicație susțin că astfel de legi protejează și mai mult siguranța publicului larg. Oponenții aplicării legilor de înregistrare ulterioară susțin că pedeapsa inițială a celor condamnați nu prevedea înregistrarea și, prin urmare, este în afara dreptului instanței de a solicita astfel.
Uneori, o lege poate fi modificată ex post facto care face legal un act anterior ilegal. De exemplu, a fost acordată amnistia pentru cei care eschivează în războiul din Vietnam, făcând astfel că eșecul lor de a se înregistra pentru proiect sau de a răspunde la a fi chemați nu mai este un act ilegal. Drept urmare, unii oameni care trăiseră ascunși după ce nu au răspuns corespunzător la serviciile militare americane nu mai erau acum criminali și puteau relua o viață normală.