Procesul de recoltare a nisipului din regiunile de coastă este cunoscut sub numele de extracție a nisipului. Nisipul poate fi extras de oriunde se găsește în cantități mari, cum ar fi malurile lacurilor, malurile râurilor sau malurile mării, sau poate fi dragat de pe fundul mării. Nisipul recoltat îndeplinește o serie de funcții și joacă un rol important în multe activități moderne de producție, cum ar fi crearea de drumuri, beton și sticlă. De asemenea, poate fi folosit pentru a repara coastele deteriorate.
Nisipul apare în mod natural atunci când rocile și alte minerale se descompun. Deși compoziția exactă a nisipului variază foarte mult de la un loc la altul și depinde în mare măsură de tipul de rocă găsit într-o anumită locație, componenta sa primară cea mai comună este cuarțul mineral. Cel mai apreciat nisip pentru minerit este cunoscut sub numele de nisip nelimitat, care conține cantități mai mici de argilă și alte impurități decât alte nisipuri. Un astfel de nisip se găsește cel mai frecvent în dune, fâșii de nisip de coastă și în gresie.
În ciuda valorii industriale a exploatării nisipului, practica ridică o serie de preocupări de mediu. Cel mai vizibil, exploatarea nisipului este direct responsabilă pentru o mare parte a eroziunii, care poate afecta negativ ecosistemul natural al unei locații. Procesul de extracție a nisipului poate avea, de asemenea, un impact negativ asupra vieții sălbatice dintr-o zonă, deoarece habitatul fragil al multor specii de pești, animale și plante de coastă poate fi perturbat dacă procesul nu este monitorizat cu atenție. Deși există legi în vigoare pentru a preveni astfel de supraexploatare în multe locații, exploatarea ilegală a nisipului are loc adesea.
Deși nisipul este una dintre cele mai abundente resurse din lume, compunând, probabil, 20 la sută din suprafața Pământului, el rămâne totuși o resursă finită. Există o anumită îngrijorare că practicile intense de minerit industrial ar putea provoca în cele din urmă o penurie globală. Deși nisipul este creat în mod constant în mod natural, rata la care este consumat depășește adesea rata naturală de reaprovizionare.
Exploatarea nisipului este o industrie majoră în multe locuri unde nisipul este abundent. Milioane de tone de nisip sunt recoltate în fiecare an. Cererea de nisip extras de înaltă calitate este probabil să crească pe măsură ce se găsesc mai multe utilizări industriale și de producție pentru nisip.