Fabricarea virtuală implică utilizarea proceselor de fabricație simulate și a modelelor computerizate. Aceste componente pot ajuta de obicei la producția și proiectarea produselor care sunt fabricate. Un producător virtual adaugă de obicei simulare analitică în timpul producției pentru a asigura o mai mare încredere în procesul general.
Înainte de a exista producția virtuală, tehnologia de design era centrată mai mult pe conceptul decât pe cel funcțional. Acum, producția în realitate virtuală permite designerilor să creeze un model tridimensional (3-D) al unui produs și apoi să testeze virtual eficiența performanței acestuia. Datorită naturii sale virtuale, această formă de producție permite de obicei companiilor să reducă suma de bani pe care o cheltuiește pe materiale, garanții și costuri de producție.
De exemplu, un producător de mașini poate utiliza producția virtuală pentru a proiecta o componentă pentru un motor de mașină. Banii pot fi economisiți deoarece nu trebuie construite piese componente reale în scopuri de testare. Software-ul permite producătorului să testeze componenta pentru o eficiență energetică maximă. Acest lucru, la rândul său, poate reduce costurile care ar fi necesare pentru a rula vehiculul ca produs finit, precum și poate reduce impactul pe care vehiculul l-ar putea avea asupra mediului.
De obicei, companiile trebuie să își optimizeze produsele înainte de a le lansa pentru cumpărare. Pentru a implementa cea mai eficientă optimizare posibilă, companiile trebuie de obicei să perfecționeze factorii care joacă un rol semnificativ în profitabilitatea produsului. Acești factori ar putea include forma finală, durabilitatea, fabricabilitatea, nivelurile de stres de durată și durata de viață generală a produselor.
O altă parte importantă a oricărui succes de producție al unei companii este de obicei eficiența timpului. Inițial, companiile s-au bazat pe îmbunătățirea prototipurilor fizice de produse, care a durat timp pentru a construi și a reconstrui. Software-ul de producție virtuală este proiectat având în vedere eficiența timpului. Această tehnologie permite designerilor să schimbe mai rapid detaliile importante, contribuind astfel la livrarea produsului pe piață mai repede.
Software-ul de analiză cu elemente finite (FEA) implementează tehnologia care permite optimizarea și eficiența timpului pe care se bazează producția virtuală. Proiectanții și inginerii folosesc FEA pentru a simula comportamentul diferitelor structuri, pentru a face modificări la proiecte și pentru a vedea cum aceste modificări afectează produsele. Problemele de inginerie pe care FEA este conceput să le rezolve includ fluxul de fluid, transferul de căldură și electromagnetismul.
În teorie, nu există restricții cu privire la tipurile de produse pentru care tehnologia FEA de fabricație virtuală poate fi utilizată. Atâta timp cât poate fi proiectat, atunci se poate realiza un model corespunzător. Acest lucru este dovedit de faptul că inițial numai industria aerospațială și auto l-au folosit, dar de atunci s-a extins pentru a include majoritatea sectoarelor industriale.