Factorul de creștere a keratinocitelor, cunoscut și sub numele de KGF al FGF7, este important pentru vindecarea rănilor. Celulele factorului de creștere sunt primele care încep să se deplaseze peste o rană, formând un nou strat de piele. Toate mișcările și creșterea au loc sub crusta plăgii. Factorul de creștere a keratinocitelor este, de asemenea, un tip de celulă de semnalizare, deoarece permite organismului să știe că sunt necesare celule noi.
Un factor de creștere este un compus care apare în mod natural în organism și promovează creșterea celulelor. De obicei, acești compuși acționează ca molecule de semnalizare, atașându-se de celule și permițând altor compuși și enzime din organism să știe unde sunt necesare celule noi. Ele sunt, de asemenea, importante pentru diferențierea celulelor sau pentru a determina ce tip de celulă vor deveni cele noi.
Keratinocitele sunt un tip de celulă care se găsește în principal în stratul exterior al pielii. Peste 95% din toate celulele pielii sunt kertinocite. Funcția principală a acestor celule este de a oferi protecție împotriva mediului și agenților patogeni.
Când corpul este rănit, intră în joc factorul de creștere a keratinocitelor. Keratinocitele formează un strat de epiteliu care acoperă complet rana într-un proces cunoscut sub numele de epitelizare. Epiteliul este unul dintre cele patru tipuri principale de țesut. Acest țesut căptușește celulele și suprafețele multor structuri găsite în corp, inclusiv pielea.
Această epitelizare este doar o parte a vindecării rănilor, care are loc în mod normal la sfârșitul vindecării după inflamație. Celulele epiteliale existente se vor deplasa peste rană pentru a forma țesut nou. De obicei, celulele factorului de creștere a keratinocitelor sunt primele care se deplasează către rană; mobilizarea începe la doar câteva ore după ce rana este provocată.
Pentru a se mișca, celulele factorului de creștere al keratinocitelor trebuie să își schimbe forma, devenind mai plate și mai lungi. Toată mișcarea are loc sub crusta plăgii, separând în cele din urmă crusta de orice țesut subiacent. Un mediu umed promovează mișcarea keratinocitelor, deoarece umiditatea dizolvă crusta, reducându-i dimensiunea și duritatea.
La câteva zile după ce factorul de creștere a kerotinocitelor începe să se miște, celulele vor începe să se replice, creând noi celule ale pielii. Formarea celulelor este de 17 ori mai rapidă la nivelul plăgii decât în orice altă parte a corpului. La început, doar celulele de la marginile plăgii se vor replica. Când întreaga rană este acoperită de celule noi, atunci se formează celulele pe toate celulele care acoperă rana.
Odată ce factorul de creștere al keratinocitelor se întâlnește în mijlocul plăgii, celulele se opresc din mișcare. Factorul de creștere începe să producă și să elibereze proteine care formează începuturile membranelor celulare. Se fac conexiuni noi cu celulele pielii existente până când ruptura în piele sau epidermă este complet vindecată.