Falimentul corporativ este un proces legal prin care entitatea comercială declară că nu își poate îndeplini obligațiile și caută protecție împotriva acțiunilor în justiție din partea creditorilor săi. În SUA, există două opțiuni pentru afaceri în baza actului de faliment; capitolul 7 și capitolul 11. Orice afacere, de la o întreprindere unică la o corporație, poate depune în conformitate cu oricare dintre aceste două capitole.
Capitolul 7 oferă linii directoare pentru ca o întreprindere să își înceteze activitatea și să lichideze activele. Proprietatea afacerii este transmisă avocatului de faliment. Avocatul este apoi responsabil pentru oprirea operațiunilor, vânzarea activelor și împărțirea veniturilor între creditori.
Capitolul 11 permite afacerii să continue să funcționeze în timp ce încearcă să se restructureze sub îndrumarea instanței de faliment. În acest tip de faliment corporativ, instanța este în măsură să acorde scutire totală sau parțială de datoriile și obligațiile contractuale ale companiei. Într-un capitol 11 faliment corporativ, compania este reorganizată și poate ieși din faliment și poate continua operațiunile de afaceri.
În cadrul procedurii de faliment corporative, instanța poate anula contracte obligatorii, cum ar fi acordurile sindicale, contractele de închiriere imobiliare, contractele de cumpărare de bunuri și contracte de exploatare. Această opțiune este folosită cel mai frecvent de marile corporații care se află într-o poziție recurentă de deficit de numerar și nu se pot reorganiza din cauza cheltuielilor acestor contracte obligatorii. Schimbările climatului economic, vânzările scăzute de produse sau creșterea cheltuielilor de operare pot declanșa falimentul corporativ.
În ambele capitole 7 și 11, toate procedurile judiciare împotriva companiei sunt oprite pentru a da timp afacerii să se reorganizeze și să-și stingă datoriile. La capitolul 11, debitorii au dreptul de a propune planuri de reorganizare. Dacă aceste planuri sunt acceptate de majoritatea creditorilor și îndeplinesc criteriile instanței, ele vor fi impuse companiei.
Dacă nu se poate conveni asupra unui plan, compania fie intră în capitolul 7, fie revine la operațiunile normale. În cazul în care societatea revine la operațiuni normale, creditorii pot relua acțiunile în justiție împotriva companiei. Cu excepția cazului în care finanțarea este obținută rapid, firma ajunge de obicei înapoi în faliment.
Nu toți creditorii sunt priviți în mod egal într-un faliment corporativ. Creditorii garantați au prioritate față de toți creditorii negarantați. Un creditor garantat este un creditor a cărui datorie a fost susținută de un activ sau este considerat ca atare în conformitate cu legislația SUA. Angajații sunt considerați creditorii garantați cu cel mai înalt rang.
Acțiunile companiilor tranzacționate public sunt scoase de la bursă sau radiate de îndată ce societatea depune faliment. Vestea problemelor economice tinde să scadă valoarea acestor acțiuni înainte de orice depunere efectivă a falimentului corporativ. Drept urmare, acțiunile și-au pierdut de obicei o sumă semnificativă de valoare în perioada imediat înainte de declararea falimentului corporativ.