Un judecător de faliment supraveghează acțiunile în justiție, în care o persoană sau o companie depune declarația de faliment. În Statele Unite și în majoritatea altor țări, există reguli și legi specifice asociate cu ceea ce se întâmplă atunci când oamenii nu își pot plăti datoriile. Falimentul oferă o cale de ieșire pentru persoanele care nu își pot plăti facturile și care sunt prea îndatorate pentru a începe vreodată să le poată plăti. Nu toată lumea poate declara falimentul, iar un judecător de faliment aplică legile pentru a determina dacă falimentul este acțiunea adecvată și dacă este permisă de lege.
În Statele Unite, legile privind falimentul sunt guvernate de legea federală. Prin urmare, un judecător de faliment este un judecător federal, spre deosebire de un judecător de stat. Aceasta înseamnă că urmează regulile federale de procedură judecătorească în ceea ce privește modul în care trebuie prezentate moțiunile, tipurile de cazuri pe care le audiază și modul în care sunt structurate argumentele. Aceasta înseamnă, de asemenea, că, dacă un judecător de faliment permite unei persoane să declare faliment, acea persoană este protejată împotriva creditorilor din toată țara, și nu doar din statul său.
Un judecător de faliment va asculta argumentele unui avocat care reprezintă o persoană care dorește să depună declarația de faliment. Avocatul trebuie să demonstreze că persoana este cu adevărat falimentară în conformitate cu definiția legii. Judecătorul va evalua apoi dovezile pentru a determina dacă persoana îndeplinește definiția falimentului stabilită de liniile directoare federale.
În Statele Unite, există mai multe tipuri diferite de faliment. De exemplu, falimentul din capitolul 7 este un faliment complet în care o persoană are majoritatea datoriilor iertate. Falimentul din capitolul 13 necesită ca partea falimentară să-și ramburseze o parte din datorie ca parte a unui plan de plată, în timp ce falimentul din capitolul 11 este utilizat în principal pentru falimentele de afaceri.
Un judecător va stabili dacă părțile au depus tipul adecvat de faliment. El va face acest lucru prin evaluarea situației lor financiare. De exemplu, o persoană trebuie să aibă venituri sub un anumit nivel pentru a se califica pentru falimentul din capitolul 7.
Judecătorul de faliment va asculta apoi de creditorii care au o creanță asupra bunurilor persoanei falimentate. Judecătorul de faliment va decide modul în care activele, dacă există, sunt distribuite creditorilor. Legea stabilește reguli cu privire la cine este plătit primul, iar judecătorul va stabili cine se încadrează în ce categorie conform regulilor și cum ar trebui distribuite activele acelor părți.
Dacă partea care depune faliment a depus faliment la capitolul 13 sau la capitolul 11, judecătorul va trebui să se pronunțe și asupra prevederilor specifice. De exemplu, pentru falimentul din capitolul 13, judecătorul va decide cu privire la planul de plată care este stabilit prin care debitorul rambursează unii dintre creditori. În capitolul 11 faliment, judecătorul va trebui să semneze, sau să revizuiască și să se pronunțe cu privire la restructurarea afacerii dacă intenționează să rămână deschisă.