Sistemul Rezervei Federale sau „Fed”, așa cum este uneori cunoscut, este sistemul bancar central al Statelor Unite. Această instituție are o serie de funcții în economia americană, cu scopul principal de a stabili politici economice care să beneficieze Statele Unite, menținând în același timp economia americană sănătoasă și stabilă. Începând cu 2006, Ben Bernanke a condus Fed în calitate de președinte, cu un mandat estimat să expire în 2010. El a fost precedat de Alan Greenspan, care a ocupat mai multe mandate ca președinte al Consiliului Guvernatorilor Rezervei Federale din 1987 până în 2006.
Fed a fost înființată în 1913 ca răspuns la o panică bancară majoră care a avut loc în 1907. Numeroase acte legislative începând cu 1913 au modelat natura Fed și tipul de activitate pe care o face, din păcate, adesea în retrospectivă, după ce au apărut deja crize financiare. Încearcă să echilibreze nevoia băncilor private cu nevoile poporului american și ale guvernului american.
Prin stabilirea politicii monetare, Fed speră să mențină stabilă economia americană, dar ocazional i se cere să intervină. Fed poate face un pas înainte pentru a reduce ratele dobânzilor sau a face alte schimbări de politică și, de asemenea, acționează ca un creditor de ultimă instanță într-o criză financiară. Fed furnizează lichidități băncilor din Statele Unite, ajută la menținerea stabilă a ofertei de monedă, reglementează băncile private și oferă protecție consumatorilor.
Există mai multe aspecte ale Fed. În fruntea structurii de putere a Fed se află Consiliul Guvernatorilor, un grup de șapte membri numiți de președintele Statelor Unite pentru a îndeplini mandate de 14 ani. Prin tradiție, președintele Consiliului guvernatorilor este ales dintre membrii consiliului de administrație de către președintele Statelor Unite, președintele acționând în această calitate timp de patru ani înainte de a reveni la o poziție obișnuită în consiliul guvernatorilor.
Sub Consiliul guvernatorilor se află cele 12 bănci ale Rezervei Federale, situate în Chicago, New York, San Francisco, Boston, Philadelphia, Atlanta, Richmond, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Saint Louis și Cleveland. Fiecare bancă supraveghează o secțiune a Statelor Unite, cu propriul său Consiliu guvernatorilor.
Între Consiliul Guvernatorilor desemnat de Președinte și Băncile Rezervei Federale din ierarhia Fed, se poate găsi Comitetul Federal pentru Piața Deschisă, componenta de elaborare a politicilor Fed. Comitetul pentru Piața Deschisă include cei șapte membri ai Consiliului, împreună cu cinci membri rotativi luați din consiliile de administrație ale Băncilor Rezervei Federale. Sistemul Rezervelor Federale include, de asemenea, bănci private membre și consilii suplimentare de consilieri care ajută banca să stabilească politica și să prezică viitorul economiei americane.