Un fond de dezvoltare economică (FED) este un program însărcinat cu sprijinirea creșterii economice în zonele vizate. Un FED poate fi înființat prin inițiative guvernamentale locale, regionale sau naționale sau poate fi creat ca o fundație non-profit. Principalele funcții ale unui fond de dezvoltare economică pot include oferirea de împrumuturi și granturi solicitanților calificați, realizarea de investiții strategice pentru a promova creșterea economică și asigurarea viitorului FED prin gestionarea finanțării.
Înființarea unui fond de dezvoltare economică este adesea ca răspuns la circumstanțe care pot deprima creșterea într-o zonă vizată. De exemplu, un oraș fabrică care își pierde principalul furnizor de locuri de muncă poate face lobby asupra autorităților locale pentru crearea unui FED care să ajute la dezvoltarea de noi surse de locuri de muncă și la creșterea comunității. În țările în curs de dezvoltare, unde accesul la infrastructura financiară, cum ar fi băncile, poate fi limitat, un FED poate oferi oamenilor și întreprinderilor mecanismele de a primi împrumuturi sau granturi pentru a începe școli, afaceri și programe comunitare.
Unele FED lucrează pentru a viza segmente specifice ale unei economii locale pentru creștere. Un exemplu de direcționare ar putea fi încurajarea dezvoltării agricole locale prin împrumuturi pentru afaceri și proprietăți pentru micii fermieri. O abordare țintită poate crea o influență pozitivă asupra economiei în ansamblu; prin finanțarea activităților agricole locale, un FED poate încuraja utilizarea terenurilor disponibile, poate crește oportunitățile de angajare și poate reduce costul alimentelor pentru rezidenții locali.
Procesul de primire a finanțării de la un fond de dezvoltare economică depinde de disponibilitatea finanțării și de cerințele de aplicare individualizate. Solicitanților li se poate cere să trimită informații detaliate despre proiectul lor existent sau propus și, de obicei, trebuie să furnizeze actualizări și date frecvente care să asigure că finanțarea este aplicată corect. În funcție de regulile fondului, solicitanții din regiunile deosebit de deprimate pot avea preferință față de cei din zonele mai bogate, chiar dacă ambele locații se află sub umbrela fondului. Finanțarea poate fi acordată sub formă de grant, împrumut sau chiar ca crearea infrastructurii necesare care să permită derularea unui proiect.
Un fond de dezvoltare economică își poate îndeplini și misiunea de creștere prin investiții. Oferind capital în schimbul unui procent din afacere, un FED poate stimula creșterea în timp ce își finanțează propria existență. Investiția în afaceri noi poate aduce totuși o măsură de risc, deoarece afacerile pot eșua cu ușurință în ciuda fondurilor generoase pentru start-up. Poate din cauza acestui risc, nu toate FED utilizează o structură bazată pe investiții, bazându-se în schimb pe finanțare de la donatori privați, dotări sau venituri guvernamentale ca mijloc de supraviețuire financiară.