Fenoximetilpenicilina este penicilina orală, un antibiotic utilizat în mod obișnuit pentru tratarea infecțiilor bacteriene. Descoperită în 1928 de Alexander Fleming, penicilina a fost un compus produs de genul de mucegai Penicillium. Acest compus și-a primit numele deoarece are o grupă fenoxi, derivată din fenol și o grupare metil. Denumită și penicilină V de potasiu, este utilizată pentru pneumonie nerezistentă, infecții ale tractului respirator superior, infecții ale gurii, dureri în gât, difterie, sifilis și leptospiroză.
Ca și alte tipuri de penicilină, fenoximetilpenicilina are un inel beta-lactamic, a cărui integritate este necesară pentru activitatea antibiotică a medicamentului. Cu toate acestea, funcționează prin inactivarea proteinelor de legare a penicilinei (PBP) necesare pentru sinteza peretelui celular și a enzimelor bacteriene numite transpeptidaze. Rolul acestor transpeptidaze bacteriene este de a lega polimerii peptidoglicanului pentru a întări integritatea peretelui celular bacterian. Odată cu inactivarea atât a PBP-urilor, cât și a transpeptidazelor, celulele bacteriene își pierd rigiditatea și devin susceptibile la ruptură.
Fenoximetilpenicilina este utilizată pentru a trata multe infecții, în special cele cauzate de bacterii Gram-pozitive, care au straturi groase de peptidoglican în pereții celulari. Cocii Gram-pozitivi aerobi, cum ar fi pneumococul, Streptococul și Staphylococcus, pot fi tratați cu acest medicament, la fel ca tijele Gram-pozitive aerobi precum Bacillus, Clostridium perfringens și Clostridium diphtheriae. Este eficient împotriva anaerobilor orali, cu excepția Bacteroides fragilis, dar nu are activitate antibiotică împotriva bacteriilor Gram-negative precum Salmonella, Haemophilus și Proteus. Cei mai frecventi agenți patogeni pentru care se folosesc medicamente penicilină sunt organismele Treponema pallidum și Leptospira, care provoacă sifilis și, respectiv, leptospiroză.
Deși acest antibiotic a fost de mare ajutor în lupta împotriva microbilor, utilitatea lui este subminată de dezvoltarea rezistenței antimicrobiene. Organismele rezistente precum Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Neisseria gonorrhoeae, Bacteroides și Pseudomonas aeruginosa pot produce enzime numite penicilinaze sau beta-lactamaze, care descompun inelul beta-lactamic și fac medicamentul ineficient. Alte bacterii dezvoltă rezistență prin lipsa peretelui celular, a receptorilor sau a PBP și a impermeabilității peretelui celular la penicilină.
Ca și alte tipuri de penicilină, fenoximetilpenicilina are mai multe efecte secundare. Penicilinele sunt cunoscute pentru inducerea de alergii sau reacții de hipersensibilitate, inclusiv erupții cutanate sau urticarie, mâncărime, febră, dificultăți de respirație, anafilaxie și umflarea limbii, buzelor, gâtului sau feței. Alte reacții adverse includ diareea, inflamația intestinului gros cunoscută sub numele de colită pseudomembranoasă și infecțiile oportuniste precum candida. Oricare dintre aceste simptome merită consultarea unui medic.