Fibrilația atrială sau ritmul cardiac nesincronizat poate fi diagnosticată printr-un test medical cunoscut sub numele de electrocardiogramă (ECG sau EKG). Medicii pot diagnostica fibrilația atrială cu un EKG ca urmare a administrării testului din alte motive, cum ar fi un examen fizic efectuat pentru a diagnostica o altă afecțiune. Administrarea unui EKG poate fi comandată și pentru pacienții care prezintă simptome de tremurătură cardiacă, ceea ce duce la confirmarea diagnosticului de fibrilație atrială.
O electrocardiogramă este administrată prin mici plasturi sau autocolante numite electrozi. Acești electrozi nedureroși sunt plasați pe brațele și picioarele pacientului și pe pieptul acestuia. Impulsurile electrice ale inimii sunt recunoscute de electrozi și sunt înregistrate ca unde pe un monitor sau tipărite pe hârtie.
Impulsurile electrice pe care electrozii le înregistrează arată cât de repede bate inima pacientului, cât de puternic bate inima și dacă bătăile sunt neregulate. Fibrilația atrială cu un EKG este înregistrată în doar câteva secunde de ritmul inimii. Aceasta înseamnă că este posibil ca un ritm cardiac nesincronizat să nu fie înregistrat. Dacă acesta ar putea fi cazul, un medic ar putea solicita pacientului să folosească un test EKG portabil pentru a monitoriza inima pentru o perioadă mai lungă de timp.
Există două tipuri de teste portabile care pot fi utilizate pentru a măsura fibrilația atrială cu un EKG: monitoare Holter și monitoare de evenimente. Monitoarele Holter folosesc același tip de plasturi cu electrozi sau autocolante sau monitorizează activitatea inimii. Totuși, în loc să capteze câteva secunde din ritmul inimii, un monitor Holter este purtat timp de 24-48 de ore.
Electrozii sunt atașați la un monitor mic, portabil, care poate fi prins de buzunarul pacientului sau purtat la gât pe un colier. Pacientul își desfășoară activitățile zilnice normale, dar ține, de asemenea, un jurnal cu acele activități și orice simptome de fibrilație atrială. După perioada de monitorizare, informațiile care au fost captate sunt analizate împreună cu jurnalul de simptome și activități.
Un monitor de evenimente este similar ca stil cu un monitor Holter. Un pacient poartă monitorul, care este conectat la patch-uri cu electrozi. Un monitor de evenimente, totuși, înregistrează doar o parte din activitatea inimii. Un pacient poate activa un monitor de evenimente apăsând un buton atunci când simte simptome de fibrilație atrială, sau unele monitoare de evenimente încep ei înșiși să înregistreze simptomele când simt un ritm cardiac nesincron. Monitoarele de evenimente pot fi purtate luni de zile sau atât timp cât este nevoie pentru a înregistra simptomele cardiace necesare pentru măsurarea fibrilației atriale cu un EKG de acest tip.