O figură de gândire este un dispozitiv retoric în limbaj. În linii mari, este o metodă de a prezenta idei, sentimente sau concepte într-un mod artistic. Metoda de prezentare este diferită de ceea ce o persoană ar putea considera „obișnuită”. Cunoscută și ca subiect de invenție, o figură de gândire face de obicei unele conexiuni cu simțul logicii sau emoțiile unei persoane. Ea implică mai mult decât ceea ce se spune de fapt, forțând ascultătorul sau cititorul să se bazeze pe propria experiență și cultură pentru sens.
Dacă cineva spune: „Cuvintele nu pot exprima cât de supărat sunt”, folosește o tehnică cunoscută sub numele de aporie. Această tehnică spune că nu există nicio modalitate de a vorbi despre asta, dar, cu această frază, ei încă înțeleg conceptul de a fi supărați, îl cheamă pe ascultător sau cititor să înțeleagă că gradul de suferință este mare și îl determină pe cititor sau ascultător. Gândește-te înapoi la propriile sale experiențe supărătoare pentru referință. Acest lucru este mult diferit de folosirea unor termeni foarte literali pentru a explica ce este greșit, deoarece persoana comunică prin intermediul conceptului.
Uneori oamenii confundă figura de gândire cu figura de stil. Aceste două dispozitive sunt strâns legate în scop, dar nu sunt identice. Diferența principală este că o figură de stil folosește adesea cuvinte specifice și ordine de cuvinte care devin banale sau chiar clișee din cauza utilizării; în esență funcționează ca un alt cuvânt din limbă. Un exemplu este a spune că o fată este „frumoasă ca o poză”. Cu o figură de gândire, alegerea exactă a cuvântului și ordinea este mai puțin importantă decât ideea generală, mai mare, din spatele comunicării.
Datorită scopului similar și confuziei dintre o figură de gândire și o figură de stil, nici măcar lingviștii profesioniști nu sunt întotdeauna de acord cu privire la modul de clasificare a dispozitivelor figurative specifice. Acest lucru este evident în examinarea listelor de dispozitive. În realitate, uneori există o oarecare suprapunere. Unii lingviști susțin că distincția dintre o figură de gândire și o figură de stil nu este deosebit de necesară.
Scopul unei figuri de gândire este dublu. În primul rând, îmbunătățește impresia estetică mai mare a comunicării, făcând-o să pară mai elită, stăpânită sau frumoasă. În al doilea rând, o figură de gândire permite unui individ să treacă peste concepte mai abstracte care cu adevărat ar putea să nu fie definite cu termeni concreti. În unele cazuri, folosirea unei figuri de gândire ajunge să fie mai concisă decât dacă o persoană ar încerca să descrie totul din spatele ideii.