Scopul filosofiei este de a aborda „marile întrebări” care nu se încadrează în alte discipline: cum ar trebui să acționeze oamenii (etică), ce există (metafizică), cum indivizii știu ceea ce știu (epistemologie) și cum ar trebui să raționeze oamenii ( logică). Originar din greacă, cuvântul înseamnă „dragoste de înțelepciune”.
Din punct de vedere istoric, filozofia a fost un captivant pentru disciplinele academice care nu se încadrează în disciplinele tradiționale ale științei și științelor umaniste. Acest lucru nu înseamnă însă că este deconectat de aceste domenii și, de fapt, relația dintre acest domeniu și știință este aproape la fel de strânsă ca relația dintre matematică și știință, iar mulți maeștri ai literaturii au început și ei mișcări filozofice. Multe discipline academice au o filozofie corespunzătoare în spate. Mai puțin formal, este doar un mod de a gândi ceva.
Se crede că disciplina a început cu adevărat sub Socrate, un filozof grec antic care este adesea considerat cel mai faimos și important filosof al tuturor timpurilor. El a dezvoltat metoda socratică, o tehnică generală de analiză a problemelor filozofice bazată pe definiție, analiză și sinteză. În vremea lui Socrate și până la revoluția științifică din secolul al XVII-lea, filozofia și știința erau adesea practicate de aceiași oameni și considerate două părți ale aceleiași discipline. Știința a fost numită „filozofie naturală” – un mod de a gândi despre lume.
În domeniul eticii, oamenii pot lua în considerare întrebări precum dacă este sau nu etic să salvezi viața unui criminal, dacă acesta poate ucide din nou. Filosofii dezbat astfel de întrebări ore întregi, creând doctrine care să ajute la organizarea și justificarea propriilor opinii. În domeniul eticii, există dezacord cu privire la existența sau nu a unei morale obiective: un mod corect de a face lucrurile care este superior oricărui altul. La capătul opus al spectrului, un filozof se poate întreba dacă totul este relativ. Dacă moralitatea este arbitrară, de ce ar trebui oamenii să aibă una?
Metafizica privește primele cauze și principii ale lucrurilor, precum și relația dintre conștiință și lume. Multe întrebări considerate anterior metafizice, cum ar fi „cum a apărut universul?” au intrat în domeniul științei, fiind relevate prin ipoteze și experimente. Unele întrebări metafizice, totuși, pot să nu aibă răspunsuri științifice. Unii oameni de știință ar argumenta că un răspuns non-științific la astfel de întrebări nu este deloc un răspuns.
Epistemologia se uită la rădăcinile cunoașterii. Deoarece mintea umană este doar reprezentări ale lumii exterioare, mai degrabă decât reflexii perfecte ale acesteia, cum pot oamenii să cunoască ceva în afara minții noastre? Răspunsul la această întrebare este responsabilitatea epistemologiei. La fel ca metafizica, epistemologia se suprapune adesea cu știința sau statistica, în special în domeniul teoriei probabilităților.
Logica este ceea ce a dat startul matematicii și continuă să joace un rol important în multe discipline. Prin teoria probabilității, logica poate fi formalizată într-un mod mai cantitativ, iar aceste constatări au fost aplicate la crearea unor programe software mai inteligente. Într-o zi, studiile de logică pot duce la proiectarea unei mașini logice.