Candidatura pentru alegerile populare este o întreprindere costisitoare. Reclamele, reclamele, mitingurile și personalul profesionist pentru o campanie electorală costă bani. Candidații la funcții trebuie de obicei să-și strângă banii, dar pot obține și finanțare de campanie de la partidul lor politic.
Candidații pot candida pentru funcții în mod independent, dar majoritatea fac parte din organizații mai mari numite partide politice. Acestea sunt grupuri care se formează în jurul unui set comun de convingeri asupra rolului guvernului și asupra politicilor care ar trebui sau nu ar trebui implementate pentru națiune. Partidele politice îndeplinesc multe funcții în sprijinirea atât a oficialilor aleși, cât și a candidaților la funcții, inclusiv strângerea de bani pentru a-i folosi pentru a-i alege sau realeși.
Partidele aleg ce candidat vor finanța în alegerile pentru o anumită funcție. Ar fi o risipă de bani pentru finanțarea partidelor politice dacă ambii candidați concurenți ar fi din același partid. Partidele politice au metode diferite de a alege care dintre politicienii lor vor fi aleși pentru a primi finanțare. Acestea pot lua forma unor alegeri primare, în care partidul însuși votează pentru cine va nominaliza, sau prin alte proceduri interne de selecție.
Finanțarea partidelor politice este limitată de suma de bani pe care partidul însuși a strâns-o prin diferite eforturi de dezvoltare de la alegerile precedente. Din această sumă, partidul trebuie să decidă cum să distribuie fondurile pentru fiecare alegere la care un membru al partidului candidează pentru o funcție. Conducerea partidului politic decide cum să aloce fondurile evaluând cât de importantă ar fi a avea un membru de partid într-un anumit birou pentru agenda generală a partidului și probabilitatea ca candidatul lor să câștige cursa.
Candidații care candidează pentru cele mai importante funcții ale guvernului unei țări, cum ar fi șeful statului, primesc de obicei cea mai mare finanțare a partidelor politice. Candidații de partid care candidează pentru funcții mai puțin importante și nu au șanse să câștige, precum și cei la alegeri în care adversarul lor nu este probabil să câștige, primesc de obicei cel mai mic sprijin financiar din partea partidului lor. Oficialii de partid se bazează foarte mult pe datele sondajelor în luarea acestor decizii.
Permiterea partidelor politice să-și strângă banii pentru a finanța candidați nu este universal popular. Criticii acestui sistem spun că alegerile sunt o chestiune de cine poate strânge cei mai mulți bani în loc de o competiție de poziții politice. Acești critici susțin legi care limitează influența finanțării partidelor politice în alegeri, cum ar fi plafonarea sumei de bani pe care partidele și candidații le pot strânge și cheltui în campanii.