Donațiile politice provin de la persoane fizice, partide politice și comitete de acțiune politică (PAC). Donatorii individuali variază de la prieteni, familie și alții care susțin campania unei persoane dragi până la contribuabili bogați care doresc să exercite influență politică. Partidul politic al unui candidat poate spori perspectivele electorale donând bani în momente cruciale ale unei campanii. PAC-urile sunt formate din sindicate, lideri din industrie și lideri politici pentru a face donații și a crea reclame pentru candidații politici. Acești donatori sunt adesea limitați în totalul donațiilor lor politice pe alegeri, pe baza legilor locale, regionale și naționale privind finanțarea campaniei.
În funcție de legea jurisdicției, banii donați unei campanii politice sunt documentați în rapoartele de finanțare a campaniei depuse în perioadele electorale. Aceste rapoarte subliniază numărul de donații individuale, de partid și PAC acordate candidaților pe parcursul campaniei lor. Transparența donațiilor politice a apărut la sfârșitul secolului al XX-lea datorită progreselor în stocarea datelor. Oficialii electorali pot publica rapoarte privind finanțarea campaniei pe site-urile lor web pentru a le vizualiza de către reporteri, experți electorali și alegători.
Persoanele interesate de un anumit candidat sau partid pot face donații politice înainte de ziua alegerilor. Limitele pentru donații individuale variază în funcție de jurisdicție. Este posibil ca aceste donații să nu reprezinte sume mari de bani, dar candidații își pot evalua sprijinul după numărul de donatori. Candidații locali și regionali care luptă pentru nominalizările partidelor concurează adesea pentru cei mai mulți donatori din districtele lor, ca o modalitate de a stabili sprijin înainte de alegeri.
Partidele politice de la nivel local până la nivel național distribuie fonduri candidaților lor pentru a consolida perspectivele electorale. Comitetele de partid beneficiază de donații pe parcursul mai multor cicluri electorale, care pot fi distribuite candidaților cu lipsă de numerar. Oficialii aleși și liderii de partid dintr-o regiune pot coordona donațiile politice către candidații care au șanse mai mari să câștige locuri de la partidul oponent. Aceste donații ar putea fi necesare și pentru oficialii aleși care candidează pentru realegeri împotriva unor candidați puternici.
PAC-urile sunt înființate de grupuri politice și companii pentru a contribui legal la campaniile din Statele Unite. Aceste comitete se înregistrează la Comisia Electorală Federală cu limite de donații de 5,000 USD per candidat în fiecare perioadă electorală. Acești donatori reprezintă cei mai mari contributori la candidații politici locali, de stat și naționali din ianuarie 2011. Center for Responsive Politics a raportat că primii zece donatori ai campaniilor politice din SUA în 2010 au fost PAC-uri orientate către probleme precum ActBlue (47.8 milioane USD), afaceri. PAC precum Goldman Sachs (33.2 milioane de dolari) și PAC sindicale precum Sindicatul Muncitorilor (30 de milioane de dolari).