Fitoterapia este o formă de tratament medical care se bazează pe utilizarea plantelor, fie întregi, fie sub formă de extracte și esențe preparate. Timp de mii de ani, plantele au fost o sursă primară de medicamente terapeutice pentru culturile din întreaga lume. Odată cu secolul al XX-lea a apărut dezvoltarea tehnicilor de sintetizare și a medicamentelor total sintetice, făcând ca fitoterapie să scadă din popularitate. Cu toate acestea, plantele ocupă încă un loc foarte important în medicină și vor continua să o facă și în viitorul apropiat.
Această tehnică presupune studiul plantelor pentru a le determina proprietățile și aplicarea atentă a plantelor pentru tratarea problemelor medicale. Medicina pe bază de plante este o formă de fitoterapie, iar multe dintre remediile folosite în homeopatie sunt și ele de origine fitoterapeutică. Extractele de plante sunt, de asemenea, utilizate în prepararea unor produse farmaceutice comerciale, la fel ca și medicamentele sintetice care se bazează pe compuși găsiți în plante. De asemenea, cercetătorii studiază în mod constant plantele pentru a găsi noi compuși farmaceutici și potențiale aplicații pentru acestea.
Atunci când fitoterapie este condusă în mod responsabil, preparatele utilizate sunt standardizate, ceea ce înseamnă că sunt cultivate, recoltate și procesate într-un mod care este conceput pentru a crea o doză foarte sigură și stabilă de ingrediente active. Mulți procesatori testează în mod regulat loturi de medicamente pe care le prepară pentru a confirma că ingredientele active sunt prezente și există în concentrația așteptată, iar producătorii de astfel de medicamente cresc, cresc și recoltează plante în moduri care sunt concepute pentru a spori performanța fiabilă.
Calitatea și siguranța sunt, de asemenea, aspecte importante în fitoterapie. Producătorii doresc să facă produse de înaltă calitate și fiabilitate, astfel încât practicienii să se simtă confortabil să le prescrie, iar pacienții să se simtă confortabil să le utilizeze. Datorită lipsei de reglementare cu privire la preparatele pe bază de plante în multe țări, producătorii de renume trebuie să poată, de asemenea, să se poată controla pentru a confirma că produsele lor sunt sigure pentru utilizare.
Practicienii pot folosi fitoterapie în medicina alternativă, în care produsele vegetale reprezintă punctul central al unui curs de tratament medical, și, de asemenea, în medicina complementară, care îmbină practica medicală mai convențională cu utilizarea metodelor care sunt privite ca alternative. Mulți oameni promovează medicina complementară ca o cale de mijloc sigură, care oferă pacienților acces la tehnici și tratamente din tradiții medicale variate într-un mediu controlat.
Fitoterapia nu este automat sigură pentru că este naturală. De altfel, multe dintre produsele folosite pot fi foarte periculoase atunci cand nu sunt manipulate corespunzator, sau cand sunt luate de catre pacienti pentru care sunt contraindicate. Pacienții ar trebui să lucreze întotdeauna cu un medic atunci când se angajează pe orice curs de tratament medical, iar aceasta include abordări fitoterapeutice ale problemelor medicale.