Fiziologia gastrointestinală (GI) este studiul și tratamentul tractului digestiv, cu accent pe funcțiile sale fizice. Acest domeniu de practică medicală include evaluarea pacienților cu suspecte de tulburări ale tractului gastrointestinal și furnizarea de tratament adecvat pacienților cu afecțiuni precum diverticulita sau boala Crohn. Practicienii din această zonă a medicinei sunt de obicei gastroenterologi, specialiști în îngrijirea stomacului și intestinului.
Tractul gastrointestinal utilizează o serie de sisteme diferite pentru a îndeplini scopul de a procesa alimente. Aceasta include motilitatea sau mișcările intestinului pentru a forța alimentele să treacă, precum și secretarea diferiților compuși pentru a ajuta digestia și absorbția nutrienților necesari. Include, de asemenea, interacțiuni între sistemul circulator și intestin pentru a-i furniza oxigen și a colecta nutrienți pe măsură ce se metabolizează în intestine. Fiziologia gastrointestinală este un studiu al întregului sistem de la gură până la anus.
O serie de afecțiuni pot implica tractul gastro-intestinal. Pacienții pot dezvolta infecții și inflamații, ulcerații, tumori și alte tipuri de leziuni ca răspuns la o varietate de presiuni ale mediului. Companiile farmaceutice trebuie să înțeleagă cum funcționează fiziologia gastrointestinală pentru a dezvolta medicamente eficiente. Învelișurile enterice ale medicamentelor pentru a încetini absorbția se bazează pe mecanisme din intestin, la fel cum fac lucruri precum structura moleculelor din medicamente pentru a se asigura că pot trece prin mucoasa intestinală pentru a ajunge în fluxul sanguin.
Acest sistem se conectează, de asemenea, cu sistemul circulator, precum și cu structuri precum ficatul, pancreasul și vezica biliară. Fiziologia gastrointestinală include o înțelegere a acestor sisteme și a modului în care interacționează cu tractul gastro-intestinal. Poate fi necesar să se trateze tulburări precum calculii biliari care duc la tulburări digestive sau să se determine modul în care toxinele ajung la ficat după ce au călătorit prin intestine.
Specialiștii în fiziologie gastrointestinală pot fi implicați direct în îngrijirea pacientului sau pot efectua cercetări. Cercetătorii lucrează la dezvoltarea de noi instrumente de diagnosticare, medicamente și protocoale de tratament. Aceștia pot efectua studii clinice pentru a-și testa medicamentele și pot participa la activități precum studiul noilor microorganisme pentru a determina cum să le abordeze cel mai bine atunci când apar la pacienți.
Fiziologia gastrointestinală este, de asemenea, foarte variabilă la diferite specii. Caii și oamenii, de exemplu, își digeră și metabolizează hrana în mod diferit. Specialiștii se pot concentra asupra unei anumite specii pentru a oferi cea mai bună îngrijire medicală și nutriție. Această lucrare poate include studiul unor abordări destul de exotice și neobișnuite ale digestiei; Stelele de mare, de exemplu, mănâncă regurgitându-și stomacul și înghițindu-și prada.