Fiziologia medicală este studiul diferitelor sisteme ale corpului, de la nivel molecular până la funcționarea integrată, în legătură cu întreaga ființă. În general, termenul de fiziologie medicală se aplică ființelor umane. Cu toate acestea, știința fiziologiei se aplică în mod egal tuturor viețuitoarelor. Cu alte cuvinte, ceea ce se înțelege despre metabolismul celular în orice fel de plantă sau animal poate fi extrapolat la fiziologia umană. eu
Domeniul de aplicare al disciplinelor științifice care s-au ramificat de la fiziologia medicală nu este mai puțin cuprinzător. De fapt, în timp ce concentrația sa principală se referă la organe și sistemele corpului, natura interdisciplinară a fiziologiei medicale se pretează la o varietate de domenii extinse, cum ar fi biologia moleculară, biochimia și farmacologia. Ca domeniu de studiu individual, fiziologia medicală provine din munca fiziologului de la începutul secolului al XX-lea, Walter Cannon, care și-a prezentat teoria homeostaziei sau înțelepciunea corpului. Inspirat de conceptul anterior de milieu interieur, Cannon a propus homeostazia ca o stare de stabilitate internă menținută de organism prin comunicare și reglare deliberată între sistemele corpului.
Acest lucru poate suna ca niște lucruri amețitoare, dar baza fiziologiei medicale este de fapt destul de solidă și simplu de ilustrat. Dacă ar fi să ne gândim la corpul uman ca la un sistem de încălzire a locuinței, de exemplu, este perfect logic. Atunci când un termostat de încălzire, care a fost programat anterior, detectează că temperatura ambiantă a scăzut sub un nivel acceptabil, trimite un semnal electronic cuptorului pentru a produce mai multă căldură. Corpul uman este echipat cu dispozitive similare pentru a declanșa răspunsul adecvat pentru a menține stabilitatea. Cu toate acestea, sistemele corpului nu se limitează la impulsuri electrice și folosesc, de asemenea, mesageri chimici.
Spre deosebire de ramurile științei concentrate pe formă și structură, cum ar fi anatomia, fiziologia medicală este în mod clar preocupată de funcție. Cu toate acestea, recunoașterea faptului că toate aceste aspecte au impact asupra integrării sistemelor duce la arii vizate de fiziologie. De exemplu, metabolismul și creșterea fizică sunt facilitate de semnalele hormonale produse de fiziologia sistemului endocrin. Anumite activități ale creierului și impulsuri nervoase care automatizează respirația și controlează mișcarea conștientă sunt reglate de sistemul nervos, în special de sistemul nervos autonom și respectiv de sistemul nervos somatic. Studiul proceselor fiziologice se extinde și asupra inimii, ochilor și mușchilor.