Fiziologia derivă din physiologia, un cuvânt latin care înseamnă „științe naturale”. Un subdomeniu al biologiei, fiziologia este studiul organelor vii, părțile lor și funcțiile lor. Prin urmare, fiziologia creierului este studiul funcțiilor și proceselor care implică creierul. Fiziologia creierului include, de asemenea, studiul părților componente ale creierului și posibilele probleme și disfuncții ale acestuia.
Înțelegerea fiziologiei creierului necesită înțelegerea părților creierului. Principalele părți ale creierului sunt creierul, cerebelul și trunchiul cerebral. Creierul este atât cea mai mare, cât și cea mai dezvoltată zonă a creierului uman și are două emisfere, notate drept și stânga, și include patru perechi de lobi: frontal, parietal, temporal și occipital. Cerebelul este următoarea zonă ca mărime. Trunchiul cerebral este legătura dintre creier și măduva spinării.
Alte elemente importante ale fiziologiei creierului sunt sistemul nervos și sistemul limbic. Sistemul nervos central (SNC), care este cea mai mare parte a sistemului nervos, include măduva spinării și creierul. Nervii periferici găsiți în brațe, picioare, organe și mușchi completează sistemul. Sistemul limbic este o colecție de structuri cerebrale interconectate care includ hipocampul și amigdala.
Studiul fiziologiei creierului arată că creierul uman este responsabil pentru un număr destul de mare de funcții care au loc în corpul uman. Sistemul nervos central, care include creierul, poate fi considerat ca fiind locul de guvernare și procesare pentru întregul sistem nervos și organism. Sistemul limbic, adăpostit lângă cerebel, este uneori numit „sistemul nervos emoțional” și este strâns legat de dispozițiile și sentimentele noastre, de funcțiile mentale superioare și de formarea memoriei. Cerebelul ajută la coordonarea mișcării grațioase. Contribuie în mare măsură la postura și echilibrul corpului. Și, de asemenea, contribuie la învățarea motrică.
Lobul frontal al creierului este locul controlului motor, al învățării, al planificării și al unor elemente ale vorbirii. Lobul parietal este locul de control al funcțiilor senzoriale somatice. În lobul occipital, vederea este controlată. Iar lobii temporali adăpostesc controalele pentru auz și alte elemente ale vorbirii. Cele două emisfere ale creierului sunt fiecare responsabile pentru controlul părții opuse a corpului, astfel încât controlul motor al emisferei drepte, de exemplu, controlează activitatea motorie a părții stângi a corpului. Una dintre emisfere este dominantă, ceea ce duce la o preferință pentru mâna opusă în majoritatea cazurilor, dar emisfera stângă este în general partea de control pentru vorbire și limbaj, indiferent de emisfera dominantă în general.