Fiziopatologia este studiul modificărilor funcționale ale organismului care apar ca răspuns la boli sau leziuni. De exemplu, dacă cineva ingerează o toxină, acea toxină ar putea fi asociată cu o varietate de modificări fizice, cum ar fi inflamația la nivelul mucoasei stomacului sau necroza extremităților. Domeniul este conceput pentru a ajuta oamenii să studieze progresul bolii, astfel încât să poată identifica rapid bolile și să ia în considerare diferite opțiuni de tratament.
Această zonă de studiu este necesară pentru majoritatea oamenilor care lucrează în profesia medicală, inclusiv medici, asistente și tehnicieni medicali. Înțelegerea progresului bolii este cheia pentru a învăța cum să o identifice și să o trateze, iar mulți profesioniști din domeniul medical dobândesc abilități suplimentare în cursul activității lor. Un radiolog, de exemplu, devine adesea destul de abil în identificarea modificărilor structurale asociate cu cancerul ca urmare a vizionarii a sute sau mii de filme.
Există două domenii medicale separate implicate în fiziopatologie. Primul este fiziologia, studiul corpului și al funcțiilor acestuia. Al doilea este patologia, studiul bolii și impactul acesteia asupra organismului. Atunci când sunt combinați, elevii se uită la modul în care progresul unei boli schimbă organismul și la modul în care schimbările pot fi tratate sau inversate.
Acest domeniu de studiu nu este doar academic. Cunoașterea modului în care evoluează o boală poate permite unui profesionist medical să prezică următoarea etapă a unei boli, oferind îngrijiri adecvate pacientului. Înțelegerea modalităților în care bolile pot fi tratate este, de asemenea, esențială, deoarece medicii trebuie să aleagă cele mai bune proceduri și medicamente pentru pacienții lor. Fiziopatologia poate fi, de asemenea, importantă în îngrijirea la sfârșitul vieții, deoarece profesioniștii din domeniul sănătății pot recunoaște semnele că un pacient este aproape de sfârșitul vieții și pot oferi îngrijirea necesară pentru a menține pacientul confortabil.
Una dintre problemele majore ale acestei discipline este că fiecare corp uman este diferit. Ceea ce poate fi normal la o persoană poate fi anormal la alta, iar bolile nu se vor comporta întotdeauna exact în același mod. Din acest motiv, este esențial ca oamenii din acest domeniu să fie expuși la o diversitate de pacienți și manifestări ale bolii, astfel încât să vadă exemple din lumea reală de diferențe fiziologice și patologice. Neexpunerea la diversitate în educația medicală poate fi periculoasă pentru medici și pacienți, deoarece poate duce la un diagnostic ratat sau eronat.