Sticla Flint se referă la un tip de sticlă optică recunoscută pentru transparența ridicată și valoarea sa de refracție. Originea sticlei cu silex a avut loc in anii 1600, cand silexul pulbere a devenit un aditiv folosit pentru imbunatatirea calitatii sticlei suflate. Este, de asemenea, un nume pentru anumite tipuri de vase din sticlă presată fabricate în Anglia și Statele Unite între 1820 și 1865.
Prima sticlă adevărată din silex a fost dezvoltată în 1662 de sticlatorul și omul de afaceri englez George Ravenscroft. El a folosit particule de silex pentru a produce un tip de sticlă deosebit de refractivă și rafinată. Sticla Flint a devenit standardul de excelență în tehnologia de fabricare a sticlei până s-a descoperit că plumbul adăugat amestecului de silice producea o sticlă mult superioară. Deși este mai bine numită sticlă cu plumb, denumirea de „sticlă cu cremene” rămâne în uz comun.
Industria modernă folosește sticlă din silex în primul rând pentru a face lentile optice. Sticla optică are multe utilizări științifice și militare, cum ar fi binoclu, lunete, telescoape, periscoape și microscoape. Există mai multe grade de sticlă optică disponibile, în funcție de specificațiile dorite. Considerațiile pot include proprietățile termice, ratele de expansiune, proprietățile mecanice, proprietățile de refracție și claritatea optică.
Pentru colecționarii de antichități, sticla flint înseamnă articole de colecție de vase, numite și sticlă cu plumb, sticlă cu plumb, sticlă dantelă sau sticlă presată. Din 1820 până în 1865, sticlăria a fost produsă prin presarea amestecului de siliciu înmuiat în forme cu model. Formele au oferit o latitudine mare pentru modele complicate, denumite „dantelă” în comparație cu sticla suflată manuală anterioară. Când plumbul a devenit rar în timpul Războiului Civil American, au evoluat noi dezvoltări în domeniul sticlei cu model. O metodă numită sticla de var este considerată formula preferată astăzi.
Articolele de colecție din sticlă cu plumb pot aduce un preț ridicat, mai ales pentru modele rare. Farfuriile, farfuriile, ceștile, ulcioarele, bolurile și platourile autentice de epocă pot varia de la 20 USD la 3,000 USD fiecare. Colecționarii de antichități caută modele descrise ca corn abundenței, fagure, clopoțel, Hamilton și cablu, printre altele. Colecționarii vor testa, de asemenea, un inel ca un clopot în sticlă, care este prezent doar în cele mai fine piese. O mică fisură sau defect va diminua, de obicei, tonul inelului și va scădea considerabil valoarea piesei.
O probă de sticlă din silex poate include piese transparente sau translucide, precum și piese opace de orice culoare. Marginile pot fi ondulate sau netede, iar modelele pot include flori, păsări, frunze de struguri, date istorice, clădiri publice și zicale comemorative. Un alt design popular încorporează forme geometrice realizate din cristale de sticlă tăiate simulate.
Există mai mulți producători de sticlă, cum ar fi Waterford®, care încă produc pahare autentice din cristal de plumb. Conținutul de plumb poate varia de la 24 la 33 la sută. Plumbul adaugă greutate și o claritate optică de neîntrecut, formând o legătură chimică indestructibilă care nu poate contamina alimentele sau băuturile. La fel ca suflătorii de sticlă originali din trecut, producătorii de sticlărie din cristal de plumb se străduiesc să realizeze sticlărie perfect formate, cu cea mai înaltă puritate optică.