Flotarea cu aer dizolvat este un proces utilizat în general pentru tratarea și limpezirea apei. Acest lucru permite reciclarea apelor uzate din canalizare, fose septice, canalizări pluviale și alte locuri cu apă contaminată. Procesul este, de asemenea, utilizat în multe industrii legate de benzină, hârtie și alimente, unde apa este de obicei contaminată cu grăsimi, uleiuri și grăsimi (FOG).
Multe fabrici și fabrici chimice folosesc emulgatori, cum ar fi săpunul, pentru a curăța FOG-urile. Emulgatorii au capacitatea de a amesteca substanțe nemiscibile — precum apa și uleiul —, motiv pentru care FOG-urile se pot amesteca în apă. De asemenea, contaminanții devin încărcați negativ odată ce sunt acoperiți de emulgator, făcându-i să se suspende în apă. Procesul de flotație a aerului dizolvat funcționează prin producerea de bule de aer care se leagă de contaminanți. Acest lucru va face ca FOG-urile să plutească deasupra suprafeței, făcându-le mai ușor de îndepărtat.
Procesul de flotare a aerului dizolvat începe atunci când apa uzată este direcționată într-un rezervor sau într-un tub, unde este introdus aer. Sub presiune, aerul adăugat se dizolvă într-o soluție lichidă și rămâne așa până când este eliberat. Când soluția este eliberată, aerul iese sub formă de bule microscopice minuscule, care sunt amestecate în apa uzată. Bulele se atașează de contaminanți, devin solide în formă și se ridică la suprafața apei. Apoi se va observa că apa este mai limpede și mai transparentă, în timp ce o peliculă subțire de nămol plutește deasupra apei. Un skimmer îndepărtează nămolul și în cele din urmă limpezește apa.
Pentru alte impurități care sunt mai grele decât apa, în flotația cu aer dizolvat se folosesc substanțe numite floculenți. Principiul chimic din spatele acestuia este că sarcinile negative ale contaminantului ar trebui neutralizate. Prin urmare, flotația cu aer dizolvat introduce unele substanțe chimice încărcate pozitiv în contaminanți. Aceste substanțe chimice pot include elemente precum aluminiul și fierul. Sarcinile pozitive vor distruge emulsia care apare între particulele grele și apă, forțând contaminanții să se lege de substanțele chimice și să plutească la suprafață.
Flotația cu aer dizolvat poate clarifica apa, dar în cele din urmă nu o purifică sau nu o elimină complet de contaminanți. În general, aproximativ 80 la sută din impuritățile solide și chimice sunt îndepărtate, dar totuși, restul de 20 la sută pot fi dăunătoare, mai ales când apa este folosită pentru băut sau baie. De obicei, apa trece prin cicluri repetate de flotație cu aer dizolvat sau trece prin alte procese de filtrare și purificare.