Fluxul laminar este curgerea lină a fluidelor sau gazelor. Acest lucru contrastează cu curgerea turbulentă, în care în curs apar spirale, vârtejuri, curenți încrucișați și alte perturbări. Distincția dintre aceste două tipuri de mișcare poate fi importantă, deoarece acestea au ca rezultat comportamente radical diferite ale fluidelor și gazelor. Diverse tactici pot fi utilizate pentru a promova dezvoltarea unui model de flux laminar sau pentru a crea turbulențe dacă se dorește.
Un exemplu excelent de flux laminar poate fi văzut cu jeturile jumbo. În cele din urmă, aerul ar trebui să curgă lin în jurul profilurilor aerodinamice, menținând avionul în zbor. Dacă aerul de deasupra și de sub aripă ar fi vizibil, pasagerii aeronavei ar putea vedea straturi de aer alunecând unul pe lângă celălalt la viteze diferite. Când aerul este turbulent, avionul se balansează în aer, deoarece nu mai zboară lin în interiorul unui flux laminar de aer.
Acest fenomen poate fi observat și cu sistemele de ventilație, cum ar fi hotele cu flux laminar, în mediile de laborator. Cercetătorii trebuie să fie capabili să lucreze în jurul materialelor periculoase și să folosească sisteme de ventilație pentru a le ridica într-o hotă pentru procesare într-un sistem de evacuare. Un flux neted de aer creează un curent constant și uniform pentru a trage materialele în sus, de pe bancă și în capotă. Turbulențele pot învârti particulele în jur, ceea ce nu este de dorit, deoarece acestea ar putea fi împinse în cameră.
Fluidele pot prezenta flux laminar la fel ca aerul. În țevi și conducte, pot fi create o serie de inele concentrice efectiv. Inelul din mijloc se mișcă foarte repede, conducând fluxul de fluid în țeavă, în timp ce fluidul din părțile laterale abia se mișcă deloc. Acest exemplu de flux laminar poate juca un rol cheie în sistemele de pompare și control care utilizează fluid în tuburi pentru diferite funcții. Proeminențele din interiorul tubului, cum ar fi o acumulare de material, pot crea turbulențe și pot perturba curgerea lină a fluidului.
În proiectarea sistemelor, inginerii ar putea avea nevoie să se gândească dacă doresc flux laminar sau turbulent, astfel încât să poată proiecta eficient și adecvat. Acest lucru poate avea implicații importante pentru orice, de la crearea de zgârie-nori până la proiectarea unui ventilator de răcire eficient pentru o casă. Marginile netede, curbate pot facilita crearea de straturi, în timp ce marginile zimțate și aspre pot crea un flux turbulent care se învârte și se poate comporta imprevizibil. Cercetătorii pot folosi fumul într-un tunel de vânt pentru a demonstra modul în care aerul curge peste sau printr-un obiect de interes și pentru a modela mișcarea fluidelor.