O cameră curată este un mediu controlat cu un design specializat pentru controlul variabilelor precum 1) densitatea particulelor în aer pe metru cub sau 2) temperatura încăperii. Camerele curate sunt esențiale pentru procesele de fabricație care necesită grade ridicate de curățenie sau o temperatură precisă, cum ar fi în industria de calcul. Camerele curate sunt folosite cel mai des în timpul creării de microcipuri și produse farmaceutice, dar sunt utilizate pe scară largă într-o varietate de alte industrii importante. Camerele curate sunt proiectate de ingineri mecanici. Locația geografică cu cea mai mare concentrație de camere curate este zona Silicon Valley din California.
Camerele curate au fost utilizate pentru prima dată la începutul anilor ’60. În 1961, Willis Whitfield de la Sandia Laboratories, în cooperare cu colegii, a conceput un nou concept de ventilație – ideea unei surse de aer „unidirecționale” sau „cu flux laminar” – aerul care se revarsă într-un singur sens și este aspirat printr-un orificiu de evacuare de pe partea opusă a camerei. Deoarece debitul este laminar, ca și centrul unui râu, permite îndepărtarea unui procent semnificativ de particule din aer care altfel ar fi prinse în vârtejurile și vârtejurile unui plan de ventilație convențional. Acest avans a permis crearea de încăperi cu niveluri foarte scăzute de contaminanți din aer în raport cu standardele anterioare. Într-o cameră curată cu flux laminar, aerul este pompat într-o cameră printr-un banc de filtre HEPA (de înaltă eficiență de particule). Deoarece fluxul de aer trebuie menținut complet unidirecțional, un singur perete sau tavan servește drept sursă continuă de aer curat, peretele sau podeaua opusă servind drept grilă de evacuare pentru a elimina excesul de aer și a menține fluxul în mișcare.
Curățenia oricărei camere curate cu flux unidirecțional este direct proporțională cu viteza aerului care se deplasează prin încăpere. Deoarece volumele de aer furnizate camerelor cu flux unidirecțional sunt de multe ori (10-100) mai mari decât cele furnizate încăperilor ventilate convențional, costurile de capital și de exploatare pentru construcția unor astfel de încăperi pot fi foarte mari. Dar multe mii de astfel de camere au fost construite începând cu anii 1960, la diferite niveluri de curățenie și, pe măsură ce o parte din ce în ce mai mare a economiei noastre devine dependentă de fabricarea de produse delicate, sensibile la contaminare, utilizarea camerelor curate va continua să crească. .