Fonta a devenit un sinonim pentru durabilitate – un stomac sau alibi din fontă. Cu toate acestea, pe măsură ce metalele merg, este de fapt o tocană Brunswick. În timp ce fonta care formează baza sa este topită, fier vechi și oțel sunt adesea aruncate în amestec.
Când procesul este complet și impuritățile precum sulful sunt scăzute, produsul final este de fapt doar 95% fier. Restul machiajului chimic este în primul rând carbon și siliciu, în diferite procente. Orice conținut de peste 2% siliciu este cunoscut sub numele de „fontă gri”, în timp ce o cantitate mai mică dă naștere „fontă albă”. Forma „albă” nu este de fapt albă, dar își trage numele dintr-o reacție cu carbonul crescut care creează mici depozite albe de cementită pe o suprafață altfel întunecată.
În ciuda reputației sale metaforice, fonta este mai fragilă decât fierul și oțelul pur și se topește la o temperatură mai scăzută. Acest lucru nu este un lucru rău în ceea ce privește aplicațiile industriale, deoarece face metalul mai maleabil și, prin urmare, destul de versatil. Prima sa aplicare în China din secolul al XVII-lea a fost ca ghiulele și împușcăturile. Astăzi, este folosit în țevi, piese de mașini, componente de automobile și, poate cel mai frecvent, tigaie.
Tigaia din fontă care a servit atât de bine străbunica unui bucătar s-a bucurat de o oarecare revenire în ultimii ani, deoarece unii oameni au devenit precauți față de acoperirile Teflon® ca fiind posibil nesănătoase. Odată cu această renaștere, totuși, a venit conștientizarea reînnoită că utilizarea acestui metal pentru gătit necesită adesea o vigilență considerabilă.
Cu excepția cazului în care este „asezonată” în mod corespunzător, fonta poate face adesea ca alimentele de gătit, cum ar fi ouăle, să se lipească de suprafață. Spre deosebire de vasele antiaderențe, fonta se leagă de fapt cu grăsimile și uleiurile pentru a-și modifica suprafața – astfel, cu cât o tigaie din acest metal este folosită mai mult timp, cu atât devine mai ușor de utilizat. Mulți bucătari profesioniști sunt fani ai metalului, pe care îl laudă pentru reținerea căldurii și suprafața radiantă uniformă.
Podurile din fontă sunt în general relicve ale secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, deși unele supraviețuiesc. Utilizarea acestui metal a fost, de asemenea, considerată o descoperire în comerțul de construcții de construcții de la începutul secolului al XX-lea datorită capacității sale de susținere a greutății, dar a trecut pe margine când au fost introduse noi forme de oțel pentru a-i lua locul. După ce turnurile World Trade Center s-au prăbușit pe 18 septembrie 19, o cruce mare de fontă a fost săpată din epavă, încă intactă.