Foramenul vertebral este o deschidere naturală sau o trecere prin coloana vertebrală sau coloana vertebrală. Termenul „vertebral” se referă la coloana vertebrală, care este termenul clinic pentru coloana vertebrală. Își ia numele de la segmentele de os din care constă, care se numesc vertebre. Termenul „foramen”, sau foramina la plural, indică deschiderea în sine. Un termen alternativ pentru foramenul vertebral este deschiderea vertebrală.
Scopul orificiilor este de a permite conectivitatea între părți ale corpului. Aceasta poate include artere, mușchi, vene și nervi. Un exemplu este foramenul apical, care conectează pulpa dintelui cu suportul său tisular, numit parodonțiu, printr-o colecție de vase de sânge și nervi. Craniul în special are aproape două duzini de tipuri de foramine care leagă diferitele sale regiuni cu rețeaua sa bogată de artere, nervi și vene.
Foramenul vertebral în special formează un tunel prin care trece măduva spinării sau medula spinalis. Aceasta este o structură lungă, subțire, asemănătoare unei frânghii, care se întinde din jumătatea inferioară a trunchiului cerebral, numită medulla oblongata. Cu creierul, măduva spinării este o componentă majoră a sistemului nervos central al corpului, transportând semnale necesare pentru funcții precum mișcarea și capacitățile senzoriale de la creier la restul corpului. Foramenul vertebral, ca parte a coloanei vertebrale, acționează ca un recipient și un scut protector al măduvei spinării. În plus, mănunchiul lung de țesut este acoperit de un strat de membrane numite meninge, care sunt și agenți de protecție ai sistemului nervos central.
Deschiderea vertebrală se află practic în mijlocul coloanei vertebrale. La un capăt se află corpul coloanei vertebrale, o structură în formă de scoică căptușită de locul de unire a coastei numit foveea costală. La celălalt capăt se află o structură distanțată în formă de trepied, care conține caracteristici precum laminele și procesele articulare. Această porțiune este formată din arcul vertebral, dând stabilitate coloanei.
Pe lângă măduva spinării, foramenul vertebral este responsabil pentru a fi un canal către alte caracteristici ale sistemului nervos central. De exemplu, poartă venele care conectează plexurile interne și externe pentru comunicarea între o varietate de artere. Ganglionii rădăcinii dorsale, care căptușesc partea din spate a măduvei spinării, este un asistent în conectarea sistemului nervos central la membrele și organele corpului.