Un câmp magnetic este un câmp invizibil care exercită o forță magnetică asupra substanțelor care sunt sensibile la magnetism. Un exemplu clasic de unul este câmpul creat de un magnet de fier; pentru a vedea cum funcționează energia într-un astfel de câmp, un mic magnet poate fi plasat sub o bucată de hârtie și pilitură de fier presărată pe ea. Pe măsură ce pilitura răspund la câmpul magnetic, ele se vor orienta încet de-a lungul unei axe. Exemple mai mari includ câmpul magnetic al Pământului și cele care sunt create de alte corpuri cerești, cum ar fi stelele și planetele.
Mulți oameni cred că magnetismul este o proprietate a metalului, în special a fierului, deoarece magneții obișnuiți de uz casnic sunt fabricați din fier. Curenții electrici sunt de fapt forța din spatele câmpurilor magnetice, care se formează pe măsură ce sarcinile electrice se mișcă. La scară mare, ca un electromagnet, câmpul este creat prin trecerea curentului prin fire. În cazul unui magnet de uz casnic, acesta este creat de mișcările electronilor pe orbitele lor. În funcție de materialul și factorii de mediu, puterea câmpului poate varia.
Câmpurile magnetice au multe proprietăți pe care oamenii de știință și alții le-au folosit de-a lungul secolelor. În navigație, navele se pot orienta cu ajutorul câmpului magnetic al Pământului, care, de altfel, este situat la câteva grade de polii geografici. În cercetarea științifică, aceste domenii pot fi folosite pentru a culege informații despre o locație sau obiect; geologii, de exemplu, folosesc instrumente numite magnetometre pentru a măsura magnetismul ambiental pentru a afla mai multe despre roca subiacentă și materialele minerale.
Medicina îl folosește în lucruri precum aparatele de diagnosticare, cum ar fi echipamentele de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN). În acest caz, câmpul este generat și controlat cu atenție de către operatorul mașinii cu scopul de a culege informații despre corpul uman. În medicina alternativă, unii vindecători folosesc magneți pentru a obține diferite efecte dorite. Oamenii de știință pot folosi și alte instrumente pentru a crea sau a modifica câmpuri magnetice în scopul de a afla mai multe despre Pământ.
Puterea câmpurilor magnetice variază foarte mult. Un aparat RMN, de exemplu, poate scoate cheile din buzunarul unui medic fără să vrea, în timp ce un magnet de uz casnic poate fi bătut din ușa frigiderului cu puțin efort. Există, de asemenea, multe tipuri diferite de câmpuri magnetice; un magnet de fier, de exemplu, afișează feromagnetism, în timp ce cele create cu utilizarea unui curent extern sunt cunoscute sub numele de câmpuri electromagnetice.