Formarea capitalului uman este procesul de transformare a oamenilor dintr-o țară în muncitori capabili să producă bunuri și servicii. În timpul acestui proces, persoanelor relativ necalificate li se oferă instrumentele de care au nevoie pentru a contribui la economie. Este esențial pentru creșterea economică pe termen lung a unei țări și oferă aceleași beneficii ca noile tehnologii sau echipamente industriale mai eficiente. Deși acest proces necesită timp, deseori duce la un nivel de trai mai ridicat pentru oamenii dintr-o țară în doar câteva generații, sau chiar mai devreme. Acest proces poate fi realizat prin utilizarea politicilor de sănătate publică, a oportunităților de educație sau formare.
Politicile de sănătate publică sunt cheia formării eficiente a capitalului uman. Accesul la îngrijirea sănătății și o alimentație adecvată crește speranța de viață și ajută oamenii să devină mai eficienți la locul de muncă. Pe măsură ce oamenii trăiesc mai mult, societatea beneficiază de experiența și abilitățile lor, ceea ce le permite să-și îndeplinească meseria mai eficient decât cei care sunt noi la locul de muncă.
Educația este, de asemenea, esențială pentru formarea capitalului uman. Oamenii educați posedă mai multe abilități și sunt capabili să-și îndeplinească sarcinile mai eficient. Ele sunt, de asemenea, mai potrivite pentru locuri de muncă mai complexe, care sunt adesea asociate cu rate mai mari de salarizare și beneficii economice mai mari. Țările pot investi în școli publice, precum și în educația adulților pentru a se bucura de aceste beneficii. Școlile de meserii ajută, de asemenea, la formarea capitalului uman, la fel ca colegiile și universitățile respectate.
Pe lângă faptul că învățământul este mai ușor disponibil, țările pot, de asemenea, să încurajeze creșterea economică prin promulgarea legilor privind participarea obligatorie. De exemplu, copiii din Statele Unite sunt în general obligați prin lege să frecventeze școala până la o anumită vârstă. Investiția în profesori poate ajuta, de asemenea, la stimularea educației într-o națiune.
Problemele etice și morale pot avea, de asemenea, un impact asupra formării capitalului uman. Multe țări subdezvoltate se confruntă cu un fenomen cunoscut sub numele de exodul creierelor, în timpul căruia muncitorii educați sau calificați emigrează pentru oportunități mai bune. În timp ce unii pleacă din motive financiare, alții emigrează din motive culturale sau politice. Exodul de creiere este deosebit de comun în țările care restricționează libertatea personală sau în cele cu o cultură a discriminării împotriva anumitor grupuri.
Țările care adoptă politici care vizează dezvoltarea eficientă a capitalului uman constată adesea că este nevoie de timp pentru a obține rezultate. Odată ce rezultatele încep să se arate, acestea tind să fie, totuși, cumulative. Adică, fiecare generație se bucură de rezultate mai mari decât cea anterioară, pe măsură ce efectele compuse ale acestor politici își fac efectul.