Antrenamentul abilităților sociale este un tip de terapie, adesea folosit împreună cu alte tehnici de terapie, menit să ajute persoanele cu tulburări de personalitate să se relaționeze mai bine cu alte persoane și să gestioneze situațiile sociale. Deși poate fi folosit pentru a încerca în mod direct să trateze probleme precum fobia socială și timiditatea, alte tulburări precum dependența de alcool, schizofrenia paranoidă și depresia pot fi, de asemenea, tratate direct sau indirect cu acest tip de antrenament. Antrenamentul abilităților sociale constă de obicei în modelare sau demonstrații video ale comportamentului social tipic, urmate de jocuri de rol și eventuale sesiuni de urmărire pentru a se asigura că comportamentul este dobândit și practicat în mod corespunzător în afara terapiei.
Folosit adesea împreună cu alte tipuri de terapie sau tratament, acest antrenament este de obicei folosit după ce o anumită problemă sau tulburare a fost diagnosticată. Fobiile sociale și timiditatea sunt două tipuri deosebit de comune de tulburare de personalitate tratate cu acest tip de antrenament, deși terapeuții trebuie să fie atenți să nu agraveze problema. Cele mai multe forme de antrenament încep cu modelarea comportamentelor general acceptate în situații sociale, fie prin filmări video, fie prin demonstrații de către terapeut.
Comportamentele sociale general acceptate, cum ar fi recunoașterea verbală atunci când i se vorbește cuiva, contactul vizual în timpul conversațiilor și „vorbirea mică” sunt toate discutate și explorate în timpul antrenamentului abilităților sociale. De obicei, un terapeut va descompune interacțiunile sociale în părți mici și va analiza unde o persoană poate avea nevoie de îmbunătățiri, apoi va începe cu o problemă la un moment dat, luând procesul încet. Antrenamentul abilităților sociale poate fi efectuat atât cu copii, cât și cu adulți și s-a dovedit a fi destul de util pentru copiii cu dificultăți de învățare sau alte deficiențe să fie mai adepți social și să evite retragerea socială.
Pentru adulții cu tulburări precum dependența de alcool sau fobiile sociale, antrenamentul în abilități sociale poate fi adesea folosit împreună cu alte tipuri de terapie pentru a încerca să prevină izolarea și singurătatea care pot agrava astfel de probleme. În tratarea dependenței de alcool, de exemplu, acest tip de antrenament s-ar concentra probabil pe modul de a acționa în situații sociale fără a consuma alcool sau cum să evite modelele comportamentale care au condus la consumul de alcool în trecut. Pentru a face față timidității, acest tip de antrenament poate ajuta la creșterea interacțiunilor sociale și la construirea încrederii în sine, ceea ce duce la dezvoltări sociale ulterioare. Urmărirea pregătirii abilităților sociale este adesea importantă pentru a se asigura că o persoană continuă să beneficieze de terapie și că a generalizat cu succes tehnicile învățate în sesiunile de terapie în lumea reală.