Formația reticulară este o rețea cuprinzătoare de nervi care se găsește în zona centrală a trunchiului cerebral. Este implicat în multe dintre funcțiile esențiale ale corpului, cum ar fi capacitatea de a obține un somn recuperator, excitarea sexuală și capacitatea de a se concentra asupra sarcinilor fără a fi ușor distras. În total, unii cercetători consideră că această rețea este implicată în cel puțin 25 de comportamente și funcții care sunt considerate esențiale pentru sănătatea umană.
Situată între partea superioară a trunchiului cerebral și zona inferioară a mijlocului creierului, formațiunea reticulară se găsește aproape de ventriculul al patrulea și de apeductul cerebral. Una dintre cele mai importante sarcini ale formației este reglarea funcțiilor sistemului nervos autonom. Aceasta înseamnă că este direct implicat cu ceea ce sunt denumite în mod obișnuit funcții inconștiente. Ajută la reglarea automată a bătăilor inimii, a respirației și a procesului de digerare a alimentelor în tractul gastrointestinal. Ca atare, rețeaua este, de asemenea, cheia procesului de eliminare și ajută la reglarea proceselor de urinare și defecare.
Dezvoltarea leziunilor în trunchiul cerebral și formațiunea reticulară paramediană poate avea un impact drastic asupra modului în care formațiunea reglează diferite sisteme din organism. Deoarece este implicat în menținerea conștiinței, este posibil ca afectarea trunchiului cerebral și a creierului mediu să inhibe capacitatea acestuia de a controla starea de veghe, precum și modelele de somn. Acest lucru poate duce la situații în care individul își pierde complet cunoștința, scufundându-se într-o stare comatoasă. Leziunile pot afecta, de asemenea, capacitatea de concentrare, precum și influența negativă excitația sexuală, modelele de somn și pot provoca o senzație constantă de oboseală. În cele mai severe cazuri, afectarea acestei zone și a trunchiului cerebral poate duce la moarte.
În prezent, profesioniștii medicali au o capacitate redusă de a repara în mod eficient daunele aduse formațiunii reticulare. Deși există câteva proceduri chirurgicale, există șanse mari de eșec și, în unele cazuri, procedurile nu pot realiza mult mai mult decât o recuperare parțială. Sunt cei care susțin că au suferit pagube în zonă și s-au recuperat ulterior pe cont propriu, însă aceste rapoarte rămân anecdotice și nu sunt acceptate pe scară largă de comunitatea medicală.