Fotorealismul se referă la opera de artă care este creată prin alte mijloace decât fotografia, care caută un aspect realist similar unei fotografii. Acest lucru se poate face prin vopsea și creion, de obicei pe hârtie sau pe pânză, cu atenție acordată luminilor și umbrelor pentru a crea lucrări incredibil de realiste. Unii artiști au folosit software de computer bidimensional (2D) pentru a crea imagini statice care sunt complet artificiale, dar care arată ca fotografii în termeni de realism. Fotorealismul este, de asemenea, un obiectiv major pentru mulți artiști care lucrează cu software tridimensional (3D), pentru a crea obiecte și scene care apar în filme și reclame.
Există multe moduri diferite în care un artist se poate strădui și poate crea fotorealism, deși acesta depinde adesea de detalii vizuale, cum ar fi reflexiile, luminile și umbrele. Acestea sunt toate elementele unei imagini pe care o persoană le percepe în mod natural într-un mod inconștient, care poate indica rapid că ceva este „greșit” sau „în afara” într-o imagine. Un pictor care lucrează pe pânză, de exemplu, trebuie să fie foarte conștient de modul în care luminile creează în mod natural lumini și umbre pe diferite obiecte. Reflectivitatea suprafețelor este, de asemenea, esențială pentru fotorealismul într-o pictură sau într-o lucrare similară, deoarece obiectele reflectă în mod natural o anumită cantitate de lumină în moduri care pot fi foarte subtile.
Artiștii care lucrează cu cerneală sau cu un creion se pot strădui pentru fotorealism, chiar dacă mediul cu care lucrează adaugă artificialitate imaginii. Cineva poate vedea un desen creat cu cerneală albastră, de exemplu, care poate să semene cu o fotografie care a fost manipulată prin utilizarea rafinată a detaliilor. Desenele cu cărbune și creion pot atinge un nivel de fotorealism care face ca imaginea să pară mult ca o fotografie alb-negru, iar utilizarea umbrelor intense și a luminii ajută adesea la obținerea acestui efect.
Diverse medii digitale sunt adesea folosite pentru a lupta pentru fotorealism, care poate fi realizat în moduri diferite. Programele de ilustrare bidimensionale sau 2D pot fi folosite pentru a crea imagini remarcabil de detaliate și realiste. Acest lucru se realizează adesea prin intermediul unui software care creează imagini vectoriale, care se bazează mai degrabă pe geometrie și forme decât pe pixeli și puncte de lumină sau culoare.
Există, de asemenea, programe de grafică pe computer (CG) 3D sau tridimensionale care sunt utilizate în film, televiziune și pentru jocuri video. Artiștii pot folosi acest tip de software pentru a crea diverse forme, obiecte și scene într-un mediu virtual care poate fi animat. Adesea, aceste scene sunt puse multă grijă și efort pentru a atinge un nivel remarcabil de fotorealism. Umbrele de la iluminare, reflexiile pe mai multe suprafețe și alte elemente sunt toate studiate cu atenție și folosite pentru a crea o scenă care pare un moment real surprins pe film.