Frailea este un gen de cactus originar din America de Sud. Este numit după omul de știință spaniol Manual Fraile, care a adus contribuții importante la studiul cactusilor în timp ce lucra pentru Departamentul Agriculturii din SUA la începutul secolului al XX-lea. Genul frailea este format din multe specii, deși fiecare are o formă mică, globulară. Cele mai multe tipuri de plante din genul frailea cresc cel mai bine în soluri nisipoase sau lutoase și toate se dezvoltă în climat cald și umed. Acești cactusi cilindrici se găsesc adesea în regiunile muntoase, unde încolțesc printre suprafețele stâncoase.
Una dintre cele mai distinctive caracteristici ale plantei frailea este capacitatea sa de a se autopoleniza. În timp ce aceste plante sunt capabile să producă flori strălucitoare, deseori eliberează semințe fără a produce o înflorire. Semințele încep să crească în jurul plantei, adesea înainte ca grădinarul să-și dea seama că planta a încolțit. Din această cauză, frailea crește adesea în ciorchini și poate fi dificil de planificat într-un mediu controlat. Când florile sunt vizibile, este adesea doar în cea mai caldă parte a zilei când nivelul soarelui este cel mai ridicat.
Frailea cataphracta este una dintre cele mai populare specii ale acestei plante. Cunoscută pentru forma sa rotundă, ghemuită, această plantă este printre cele mai mari din genul frailea. Are o suprafață crestată și căptușită care îi conferă un aspect asemănător cu fundul unei anghinare. Planta este în principal verde, dar dezvoltă nuanțe de violet și maro pe măsură ce îmbătrânește și se dezvoltă. Când cataphracta înflorește în zilele fierbinți, poate produce o floare mai mare decât planta însăși, cu flori de culoare de la alb la galben.
Frailea castanea este o altă specie populară în cadrul acestui gen de cactusi și este cunoscută pentru culoarea maro castaniu. Are un aspect foarte distinct, care seamănă cu un dovleac ghemuit, cu șanțuri verticale care merg în sus și în jos pe bază. Grupuri de tepi maro-ciocolat sunt centrate de-a lungul fiecărei secțiuni verticale dintre caneluri. Aceste tulpini sunt aranjate în ciorchini pentru a da plantei un model asemănător cu nasturi. Ca toate plantele din acest gen, castanea își arată rar înflorirea.
Frailea pygmea este o formă de cactus pitic care se găsește adesea în aceeași zonă cu plantele castanea. Specia pygmea seamănă foarte mult cu un ananas, cu o bază cilindrică și o floare înaltă, albă sau galbenă, centrată deasupra. Baza pigmeei poate fi parțial sub pământ, cu doar porțiunea înflorită vizibilă. Întreaga bază este acoperită de tepi galbeni moi care conferă acestei specii un aspect asemănător lânii.