Franceza este o limbă romanică vorbită în întreaga lume de peste 260 de milioane de oameni, ceea ce o face a cincea cel mai vorbită limbă și a treia dintre cele mai vorbite limbi romanice, după portugheză și spaniolă. Uneori a fost considerată „limba lumii”, deși în ultimii ani engleza a înlocuit, într-un fel, acest rol. Franceza este o limbă oficială în Benin, Burkina Faso, Burundi, Canada, Republica Centrafricană, Ciad, Comore, Congo, Coasta de Fildeș, Republica Democrată Congo, Guineea, Luxemburg, Madagascar, Mali, Monaco, Niger, Rwanda, Senegal , Seychelles, Elveția, Togo și Vanuatu. Este, de asemenea, vorbită pe scară largă în multe dintre vechile exploatații teritoriale ale Franței, inclusiv Laos, Cambodgia și Vietnam.
Această limbă este legată de alte limbi romanice, cum ar fi limbile vorbite pe scară largă italiană, spaniolă și portugheză. Descinde din latină și, ca atare, împărtășește o mare cantitate de vocabular și gramatică cu alte limbi derivate din latină. În timp ce franceza nu este, de obicei, de înțeles fără studiu pentru vorbitorii de alte limbi romanice sau invers, adesea sunt suficiente cuvinte înrudite pentru a permite deducerea unui sens.
Franceza este una dintre limbile mai ușor de învățat de către vorbitorii nativi de engleză, datorită numărului mare de conexe și gramaticii relativ simple. Limba a influențat foarte mult limba engleză în timpul și după cucerirea normandă a Angliei și, ca urmare, engleza găsește cel mai mare număr de înrudiți cu franceza dintre limbile romanice.
În afara Franței, franceza este cel mai vorbită în Canada. Peste 10% dintre vorbitorii de această limbă din lume trăiesc în Canada, cei mai mulți dintre ei locuind în provincia Quebec. Datorită utilizării pe scară largă și a grupurilor politice destul de vocale, franceza este o limbă oficială alături de engleză în Canada, iar toate produsele și semnele trebuie tipărite în ambele limbi. În provincia Quebec, franceza este singura limbă oficială și deține acest statut din 1974.
Pentru o perioadă lungă de timp, franceza a fost privită, alături de latină, ca limbă de învățare internațională, iar multe lucrări și reviste științifice au fost publicate în această limbă. De asemenea, a fost văzută ca limba culturii și un număr mare de scriitori – chiar și cei care vorbeau engleza nativ – au compus lucrări grozave în franceză ca limbă principală. De fapt, termenul pe care îl folosim pentru a desemna o limbă care este folosită de un număr mare de vorbitori care nu împărtășesc o limbă maternă, lingua franca, înseamnă pur și simplu „limba franceză”.
De la apariția Statelor Unite ca o putere globală de afaceri și științifice în urma celui de-al Doilea Război Mondial, engleza a înlocuit încet franceza în multe părți ca lingua franca a lumii științifice și corporative, chineza și japoneza au apărut rapid. . Pentru mulți din domeniul artelor, totuși, franceza este încă considerată limba preferată. Se bucură, de asemenea, de o reputație ca „limbajul iubirii”, datorită caracterului neted și a naturii melodioase a sunetului său. Se spune adesea că poezia se simte mai naturală în franceză, din cauza metrului pe care limba tinde să-l urmeze și a structurilor de propoziție care se potrivesc cel mai natural.