Începând cu cel puțin secolul al XVI-lea, vorbitorii de engleză se referă la perioadele de excursii ale tinereții drept „semănat ovăz sălbatic”, cu variante precum „așa și așa a semănat ovăzul lui”. Această expresie colorată a apărut într-o formă de alta încă de pe vremea grecilor și mai multe culturi au propriile lor versiuni ale acestui concept, toate care fac referire la buruieni iritante care pot face ravagii culturilor agricole.
Ovăzul sălbatic este predecesorul neîmblânzit al ovăzului, o recoltă valoroasă de cereale care este cultivată în multe regiuni ale lumii. Ovăzul sălbatic, totuși, nu produce boabe utile și sunt, de asemenea, foarte pricepuți la infiltrarea câmpurilor de culturi. Singura modalitate de a scăpa de ovăz sălbatic este să pliviți în mod repetat un câmp și, în unele cazuri, un câmp poate fi arat și reluat pentru a scăpa de invadatori.
Prin urmare, ovăzul sălbatic este asociat cu daune și timp pierdut. Cineva care seamănă ovăz sălbatic se angajează în activități frivole și potențial dăunătoare. În multe cazuri, termenul este folosit în mod specific pentru a descrie o ocupație dăunătoare care ar putea afecta reputația unei familii sau poate reprezenta o amenințare pentru viitorul cuiva. În timp ce seamănă ovăz sălbatic, cineva nu ia măsuri pentru a avansa în carieră sau pentru a face ceva util cu viața.
Acest termen are și un alt sens, mai grosier. Majoritatea oamenilor vorbesc despre însămânțarea ovăzului sălbatic doar atunci când vine vorba de bărbați tineri, cu implicația obscenă că bărbații tineri se angajează într-o varietate de aventuri sexuale în timp ce semănează ovăz sălbatic. Aceste aventuri ar putea fi experiențe de învățare inofensive, dar ar putea duce și la probleme mai grave, cum ar fi sarcini sau boli neașteptate.
Risipirea tinerească este o ocupație cinsată de timp, în special pentru bărbați tineri. Multe culturi presupun că bărbații tineri trebuie să petreacă ceva timp semănându-și ovăzul înainte de a se stabili, iar în unele culturi activitatea este de fapt încurajată activ, uneori spre disperarea tinerelor femei. Din punct de vedere istoric, conceptul a fost aplicat într-un mod foarte sexist, femeile tinere rămânând corecte și modeste, în timp ce bărbaților li se permite să aibă aventuri și să vadă lumea.
Câteva aventuri de tineret ar putea fi probabil considerate construirea caracterului, iar mulți tineri de ambele sexe intră în câteva probleme astăzi. Cu toate acestea, o perioadă prelungită de ocupație inutilă tinde să fie descurajată, deoarece majoritatea societăților și-ar dori ca toți membrii lor să fie cetățeni productivi și onești.