Frauda de bunăstare este primirea de beneficii guvernamentale de bunăstare facilitată printr-o declarație falsă intenționată față de agenția guvernamentală particulară care eliberează beneficiile. Termenul „bunăstare” cuprinde o mare varietate de beneficii disponibile celor nevoiași, inclusiv bonuri de mâncare, locuințe subvenționate și programe de asistență energetică. Obținerea frauduloasă a oricăruia dintre aceste beneficii prin declarații false menite să facă solicitantul eligibil pentru beneficii sau să-și mărească beneficiile implică fraudă socială. Sancțiunile pentru frauda de bunăstare variază de la o jurisdicție la alta, dar pot include nu numai rambursarea beneficiilor primite, ci și pedeapsa cu închisoarea.
Asistența financiară oferită de guvern persoanelor considerate că au nevoie de o astfel de asistență variază în funcție de jurisdicție. Termenul „bunăstare” este un termen foarte general pentru a cuprinde toate aceste beneficii. Primirea de asistență prin astfel de programe depinde de îndeplinirea anumitor linii directoare stricte, astfel încât solicitanții pot denatura în mod intenționat situația lor pentru a respecta aceste linii directoare. Indiferent de programul de asistență socială sau de denaturarea, acest act constituie fraudă socială.
Pentru a comite o fraudă de asistență socială, nu este necesar ca solicitantul să declare fals în mod activ în cererea inițială. De exemplu, multe guverne oferă asistență financiară lunară persoanelor al căror venit este sub un anumit prag. În general, există mulți factori care determină acest prag, inclusiv valoarea venitului și costul vieții în zona în care locuiește. Dacă o persoană care a fost admisă în mod legitim în acest program de asistență socială obține o altă sursă de venit, este obligația sa să raporteze această sursă suplimentară organizației guvernamentale care furnizează beneficii. Pur și simplu a nu raporta această putere de câștig sporită este suficientă pentru a constitui fraudă socială.
Un alt exemplu comun de fraudă a asistenței sociale este raportarea persoanelor aflate în întreținere în plus, deoarece numărul de copii pe care un beneficiar de asistență socială îi sprijină este de obicei un factor principal în determinarea nivelului de asistență financiară. Organizațiile care oferă o astfel de asistență sunt în general slab echipate pentru a monitoriza situația beneficiarilor. Drept urmare, frauda socială este o infracțiune destul de comună în țările care oferă asistență socială, deoarece numărul exact de persoane aflate în întreținere pe care îl are un beneficiar este foarte greu de determinat.
Pedepsele pentru frauda socială variază de la jurisdicție la jurisdicție, dar infractorii sunt aproape întotdeauna forțați să ramburseze orice beneficii pe care le-a primit în mod fraudulos. Infractorii deosebit de grave se pot confrunta, de asemenea, cu închisoare și amenzi usturătoare. Din păcate, din cauza faptului că cei care primesc aceste beneficii, în general, nu au bani de la început, capacitatea guvernelor de a recupera aceste pierderi este foarte limitată.