Frezarea prototipului este un proces de producție de mașini folosit pentru a construi prototipuri pentru proiecte de proiectare. Procesul implică tăierea unui model prototip din diverse materiale folosind o mașină de frezat tridimensională cu control numeric computerizat (CNC). Aceste mașini constau dintr-un cap de mașină de mare viteză capabil de mișcare tridimensională echipat cu o mandră în care sunt introduse o serie de biți de scule de tăiere. Capul se deplasează peste un bloc de material model, îndepărtând treptat straturi din acesta până când prototipul finit este dezvăluit. Procesul de frezare a prototipului este controlat de unul dintre diferitele programe de proiectare asistată de computer (CAD) pe care echipa de proiectare a realizat un model digital al prototipului.
Prototiparea este un proces de proiectare a produsului în care modelele unui produs propus sunt construite înainte de acceptarea finală a produsului. Aceasta este o parte critică a procesului de proiectare care poate economisi o cantitate semnificativă de timp și bani în timpul dezvoltării produsului. Modelele prototip sunt construite pentru a include diferite niveluri de funcționalitate, permițând designerilor să evalueze produsul și să-l demonstreze investitorilor și pieței țintă. Frezarea prototipului este unul dintre procesele utilizate în mod obișnuit pentru producerea acestor modele. Este cunoscută ca o metodă de modelare subtractivă, deoarece materialul este îndepărtat sau scăzut dintr-un bloc de mediu de modelare pentru a produce modelul.
Procesul de frezare prototip este realizat de mașini de frezat CNC tridimensionale sofisticate controlate de programe CAD. Procesul începe cu dezvoltarea unui model computerizat digital tridimensional al produsului. Acest model este folosit de o mașină de frezat CNC sofisticată ca hartă pentru a-și controla mișcarea în timpul procesului de frezare. Mașinile sunt dotate cu capete de mașină agile care antrenează bucăți de tăiere de mare viteză care urmează cu fidelitate profilul modelului computerizat, tăind încet straturile dintr-un bloc de material de modelare pentru a dezvălui prototipul finit.
Materialele utilizate pentru măcinarea prototipului variază, dar includ de obicei diferite grade de rășină epoxidice, spumă de înaltă densitate sau metale. Lemnul și foile laminate special concepute sunt, de asemenea, folosite în producția de modele prototip. Alegerea materialului de modelare depinde în general de nivelul de detaliu dorit și de funcționalitatea pe care prototipul este destinat să o prezinte. În unele cazuri, produsul măcinat nu va fi folosit deloc ca prototip, ci mai degrabă ca un dop pozitiv pentru a crea matrițe precise utilizate pentru a produce piese turnate de înaltă calitate ale prototipului final.