În funcție de locație, perele sunt fie iubite, fie disprețuite. Cunoscuți pe scară largă ca fructe de ton în comunitatea hispanica, aceste globuri segmentate de cactusi din deșert au fost folosite ca hrană, băutură și medicamente de secole în America Centrală și de Sud, în special în Mexic, dar pot fi găsite transplantate în multe alte regiuni aride precum Europa mediteraneană. Plantele spinoase sunt protejate în zonele din sud-vestul american, dar detestate în locuri precum Australia, unde sunt considerate buruieni și adesea ucise la vedere.
Fructul de ton aparține genului de cactusi Opuntia, cunoscut și sub numele de cactus nopales. Aceste plante se găsesc în grupuri mari de segmente spinoase cu vâslete, adesea înflorind în violet viu, apoi trecând treptat la o nuanță de verde deschis. Plantele sunt originare din cele mai uscate regiuni ale Americii, dar s-au răspândit în regiunile uscate din întreaga lume.
În locuri precum Grecia, Italia și alte regiuni aride mediteraneene, cactușii au fost în mare măsură acceptați. De asemenea, pot fi găsiți agățați de viață în climă mai rece de-a lungul Marilor Lacuri și în Canada. Fructele de ton pot fi găsite în creștere în Africa de Nord și Africa de Sud, de asemenea.
În alte locații, cum ar fi Australia și insula Nevis din Indiile de Vest, cactusii din fructele de ton au fost vânați de infestări țintite ale larvelor de molii. Aceste eforturi au urmărit să distrugă ceea ce oficialii din acele locuri considerau a fi o specie invazivă de buruieni. Statele americane acuză acum efortul de eradicare din Caraibe pentru alte infestări mai actuale de molii. Acest stat ecologist din vest amenință în mod ironic populațiile protejate de fructe de ton din sud-vestul american și Mexic.
Pentru mulți din emisfera vestică de unde își are originea, fructul de ton este o resursă medicinală valoroasă. Bogăția de antioxidanți și alcaloizi a plantei este salutată pentru beneficiile sale nutriționale, iar cercetările recente au ca scop izolarea anumitor tulpini ale acestui cactus care ar putea funcționa ca tratament pentru diabet. Deși juriul este încă în discuție dacă acest remediu va apărea, a fost folosit de secole ca remediu popular de către populațiile indigene pentru a ușura intestinele și a vindeca pielea deteriorată. De asemenea, perele fermentate formează baza unui alcool tradițional mexican numit colonche, care combină efectele halucinatorii și sedative.
Unii se pot uita la un fruct de ton și cred că ar putea fi greu de preparat sau de mâncat. Odată ce mănușile sunt îmbrăcate, toate îngrijorările se pot termina. Pentru a ajunge la părțile comestibile din interior, partea superioară și inferioară a paletei sunt tăiate, iar apoi se face o fantă de la un capăt la altul, care permite îndepărtarea pielii. Înăuntru este un fruct care poate fi feliat sau tăiat cubulețe și adăugat într-o salată – semințe și toate – sau amestecat intens într-un suc. Acest suc poate fi băut ca atare sau adăugat la alte sucuri pentru un cocktail.