Frunza de betel este frunza unui fel de plante târâtoare sau cățărătoare. Este o frunză lucioasă, ovală. Principalele zone de consum ale plantei, conform experților, sunt limitate în principal la zonele de origine din Asia de Sud-Est, unde planta se numește Paan în limbile regionale.
Creșterea plantei Betel oferă un studiu de caz interesant pentru agricultura anormală. Are nevoie de sprijin fizic pentru a crește, deoarece, la fel ca iedera, este o viță de vie târâtoare. În plus, solurile excesiv de alcaline nu sunt bune pentru această plantă, iar umiditatea excesivă îi va îngreuna creșterea. Fermierii din regiunile tradiționale care susțin planta Betel folosesc strategii precum terasarea și spalierele pentru a susține planta, precum și îngrășăminte indigene specifice pentru promovarea creșterii acesteia.
Oamenii de știință au identificat câțiva compuși chimici specifici în frunza de Betel care, deși sunt oarecum generici, arată că planta poate avea unele proprietăți medicinale semnificative. Un ingredient principal al plantei se numește alilbenzen. Știința modernă se uită la efectele generale ale alilbenzenului pentru o varietate de scopuri medicale. Alte elemente specifice includ terpenele sau terpenoidele. În general, terpenele sunt uleiurile esențiale ale unei varietăți de plante care sunt clasificate în diferite scopuri în industria medicală, a parfumurilor și a aromoterapiei, precum și în altele.
În zonele tradiționale ale creșterii sale, frunza de betel a fost mestecată de secole. A fost folosit pentru a atenua durerile de cap, ca stimulent și ca împodorizant respirația. Ayurveda sau medicina ayurvedică, o practică medicală tradițională din sud-estul Asiei, folosește frunza de Betel.
Studiile științifice moderne au arătat că mestecatul frunzelor de betel poate fi legat de unele forme de cancer oral. În ciuda diferitelor utilizări ale frunzei de Betel în medicina tradițională, experții de astăzi avertizează asupra unui potențial negativ pentru acest tip de remediu pe bază de plante. Deoarece utilizarea acestei plante a fost amestecată cu tutun de mestecat, în unele cazuri, oamenii de știință se uită dacă frunza de Betel în sine ar fi asociată cu o calitate cancerigenă sau dacă tutunul este principalul catalizator.
Potrivit rapoartelor recente, frunza plantei Paan sau Betel este încă folosită în unele dintre zonele estice de origine. În Malaezia, se spune că este folosit pentru tratarea unor afecțiuni precum artrita și durerile articulare. În Indonezia, frunza plantei Betel este folosită pentru afecțiuni legate de naștere sau de igiena feminină.
Oricine are în vedere un regim care utilizează acest tip de remediu pe bază de plante ar trebui să consulte mai întâi un medic. Medicii pot recomanda uleiuri esențiale sau extracte Betel sau alte alternative pentru un remediu la domiciliu sau un tratament farmaceutic. Experții în medicina homeopată pot oferi sfaturi despre dacă frunza de betel poate oferi ameliorarea unei afecțiuni existente.