FUD înseamnă frică, incertitudine și îndoială, o tactică de vânzare folosită mai ales pentru a vinde computere. Scopul FUD este să discrediteze produsele concurenței făcând un apel eronat la emoție, în acest caz la frică. Producând frică, agentul de vânzări are mai multe șanse să-și vândă produsul, mai degrabă decât să piardă afaceri în favoarea unui produs competitiv.
În general, afirmațiile care pot produce FUD sunt afirmații false. De exemplu, afirmația „Nimeni nu a fost concediat pentru că a cumpărat IBM”, sugerează că persoanele care achiziționează alte produse pot fi concediate. Cu toate acestea, FUD este folosit acum nu doar de companiile de calculatoare, ci la o scară mult mai mare.
De exemplu, un vânzător de mașini poate folosi FUD și poate cita evaluările testelor de impact ale mașinii unui concurent pentru a atrage frica. Alternativ, ar putea relata un singur incident despre un prieten de-al său care deținea „mașină marca X”, iar nenorocitul era mereu în magazin. În acest fel, vânzătorul nu trebuie să relateze nimic adevărat. Alternativ, companiile pot sugera pur și simplu că mașina lor este cea mai sigură, o cale indirectă către FUD, deoarece sugerează că alte mașini nu sunt sigure.
Se vede și FUD aplicat în reclame pentru servicii de birou utilizate în mod obișnuit, cum ar fi UPS sau Federal Express. Reclamele pot prezenta un angajat hărțuit care își pierde locul de muncă pentru că a folosit serviciul poștal greșit, ceea ce evocă din nou teama de șomaj, pentru că a făcut o alegere proastă cu privire la serviciile de birou. Între timp, persoana care folosește serviciul „corect” primește laude de la șefii săi și își poate bea latte-ul în liniște.
FUD este o tactică destul de murdară, deoarece tinde să valorifice temerile reale pe care le au oamenii cu privire la lucruri precum pierderea locurilor de muncă, economia instabilă, accidentele de mașină, dezastrele computerizate și altele. Deoarece majoritatea oamenilor doresc să zboare de frică, agentul de vânzări sau compania de marketing prezintă apoi alternativa care va ține persoana „în siguranță” de relele lumii.
FUD a fost aplicat și în politică. Atât democrații, cât și republicanii l-au folosit cu mare efect în campania politică. Rob Reiner a surprins-o perfect în filmul Președintele american, atunci când președintele face o declarație cu privire la adversarul său că este bun pentru două lucruri: „să-ți fie frică de asta și să-ți spună cine este de vină”. În esență, Reiner face referire la politica fricii sau a FUD.
Apărarea împotriva FUD este de obicei o acuzație că un candidat sau o companie adversă folosește FUD pentru a câștiga respect. Acuzând pe cineva că folosește un apel la frică, se presupune că o persoană nu numai că este greșită, ci și comite tactici murdare care joacă și exploatează temerile altora. Cu toate acestea, deoarece se dovedește eficient, ne putem aștepta ca atât FUD deschis, cât și subliminal să continue într-o gamă largă de aplicații.