Recalificarea amigdalei se referă la reprogramarea unei părți a creierului responsabilă de reacțiile de frică care provoacă anxietate și stres. Aceste programe folosesc exerciții minte-corp, tehnici de relaxare, vizualizare și controlul conștient al gândurilor pentru a ocoli circuitele complexe din creier responsabile de răspunsurile la frică. Recalificarea amigdalei îi învață pe oameni cum să vadă diferit amintirile emoționale stocate în această parte a creierului. Poate fi folosit pentru a trata tulburarea de stres posttraumatic (PTSD), tulburările de anxietate și simptomele sindromului de oboseală cronică.
Amigdala este o parte de formă ovală a sistemului limbic al creierului numită creier emoțional. Este legat de trunchiul cerebral și reglează răspunsul la frica fizică prin creșterea frecvenței cardiace, a respirației, a tensiunii arteriale, a adrenalinei și a transpirației. Aceste răspunsuri condiționate de frică în amigdală pot fi găsite la mii de specii, inclusiv muștele de fructe, și sunt considerate esențiale pentru supraviețuire.
Cercetătorii au descoperit că creierul reacționează la frică și stres prin intermediul unor circuite complexe care canalizează și stochează amintirile atât conștient, cât și inconștient, prin două căi diferite. Când un om se confruntă cu un pericol, ochii sau urechile transmit rapid informații despre amenințarea la adresa talamusului, care separă informațiile în două căi neuronale. Acest proces are loc automat și de obicei fără gândire conștientă.
Percepția pericolului ajunge la cortexul cerebral, unde informațiile despre pericol sunt interpretate din experiențele trecute, proces care ar putea dura o secundă sau două. De asemenea, o alertă trece imediat de la amigdală la trunchiul cerebral, unde organismul răspunde prin eliberarea hormonilor de stres și creșterea respirației și a ritmului cardiac pentru a se pregăti pentru a lupta sau a fugi. Amigdala reacționează instinctiv ca un mecanism de supraviețuire și nu se bazează pe învățarea să-și îndeplinească funcția.
Recalificarea amigdalei folosește mintea conștientă pentru a reconecta creierul și pentru a schimba răspunsurile de frică care apar automat. Persoanele care folosesc tehnici de reeducare a amigdalei ar putea încerca meditația, vizualizarea sau modelele de gândire conștientă pentru a schimba modul în care frica este interpretată în cortexul cerebral. Aceste programe urmăresc să inverseze răspunsul inconștient de frică din amigdală prin crearea de noi amintiri care nu declanșează semne fizice de stres.
Neurologii consideră acest proces dificil, deoarece reacțiile la frică reprezintă o funcție primitivă esențială pentru supraviețuirea unei specii. Ei cred că aceste răspunsuri au fost fixate în creier pentru a începe atunci când primii oameni s-au confruntat cu prădătorii. În lumea modernă, unde amenințările constante la supraviețuire de obicei nu există, răspunsul la frică ar putea limita capacitatea unei persoane de a performa în condiții de stres sau după un eveniment traumatic care este reluat în memorie.
Cineva care suferă de tulburare de stres post traumatic ar putea experimenta reacții fizice atunci când vede ceva care declanșează amintiri ale evenimentului traumatic. Amintirile inconștiente păstrate în amigdală trimit alerte trunchiului cerebral într-o fracțiune de secundă, ceea ce face dificilă controlul interpretării conștiente a unei experiențe pentru a ocoli acest răspuns. Veteranii de război, victimele agresiunii sexuale și victimele crimelor suferă de obicei de PTSD. Medicii au găsit un oarecare succes cu beta-blocantele, care ar putea controla severitatea simptomelor.