Moș Crăciun este un personaj fictiv al anotimpurilor de Crăciun și iarnă. El este o combinație a subiectului principal al mai multor povești diferite, inclusiv poveștile lui Kris Kringle, Moș Crăciun și Sfântul Nicolae al Greciei din viața reală. Moș Crăciun este înfățișat în diferite moduri în întreaga lume, pe baza modului în care aceste povești s-au reunit de-a lungul timpului, dar în Occident, el este prezentat ca un om vesel și gras, cu barbă albă și costum roșu. Locuiește la Polul Nord, se plimbă pe o sanie trasă de reni, intră o dată pe an în casele copiilor cuminți prin horn și livrează jucării. Oamenii îl consideră, în general, un simbol al bunăvoinței, speranței, magiei și bucuriei, dar în unele regiuni este controversat.
Sf. Nicolae
Sf. Nicolae, sau Sf. Nick, a fost cea mai mare influență asupra versiunii occidentale a lui Moș Crăciun cunoscută astăzi. A fost un om de origine greacă, născut în secolul al III-lea. Familia lui era foarte bogată, dar ambii părinți au murit de ciumă în timp ce el era destul de tânăr. Supraviețuind epidemiei, Nicholas a luat în serios educația sa creștină strictă și și-a dedicat viața lui Dumnezeu.
Nicolae a scăpat de toate bunurile sale materiale și a pornit să-i ajute pe cei săraci, pe cei infirmi și pe oricine suferea. O poveste populară descrie cum a lăsat în secret pungi de aur pentru trei femei sărace care nu aveau zestre. Pe vremea Sfântului Nicolae, un tată putea să-și asigure căsătoria fiicelor sale doar oferind o zestre viitorului ei soț. Dacă un tată nu își permitea asta, risca ca fiicele lui să fie vândute ca sclave. Pentru a împiedica vânzarea fiicelor femeilor sărace, Sfântul Nicolae a aruncat sacii de aur printr-o fereastră, iar acestea au aterizat în ciorapi lăsați de foc să se usuce.
Poveștile sfântului au fost foarte populare în evul mediu, iar multe comunități au construit biserici din devotament pentru el și țineau sărbători în ziua Sfântului Nicolae, care este sărbătorită în vremurile moderne pe 6 decembrie, data morții sale. Vikingii îl țineau cu mare stimă și îl considerau sfântul patron al navelor. În secolul al VIII-lea e.n., vikingii și-au răspândit bunul nume în timpul călătoriilor lor. Coloniștii olandezi, care l-au numit „Sint Klaas”, l-au introdus pe Sfântul Nicolae în America de Nord.
Kris Kringle
Kris Kringle derivă din germanul Christkindl, care se traduce prin „Christ Child” în engleză. Sprijinită de Martin Luther ca un impuls împotriva tradițiilor comercializate de Ziua Sfântului Nicolae, această figură este un băiat tânăr, reprezentarea unui tânăr Iisus. În mod tradițional, el venea în case și lăsa daruri, pe care Luther le folosea ca simbol al darurilor creștinismului și ale Evangheliei. Legenda spune că Christkindl apare numai atunci când locuitorii casei dorm și, prin urmare, nu este văzut personal.
Mos Craciun
Cunoscut și sub numele de Old Man Winter, Moș Crăciun a fost o figură tradițională în timpul sărbătorii păgâne a solstițiului de iarnă. Povestea lui spune că el călătorește de acasă în casă și că oamenii îi oferă mâncare și băutură. El acordă în schimb binecuvântări de iarnă bună.
Contopirea Tradițiilor
Poveștile și legendele din spatele lui Kris Kringle, Old Man Winter și Sf. Nicolae au fuzionat treptat împreună de-a lungul timpului. Tradiția ca Moșul să meargă de acasă în casă își are originile în Old Man Winter, în timp ce vikingii folosirea Sfântului Nicolae ar fi putut contribui la ideea ca Moșul să folosească „nava” unei sănii. Ideea ca el să livreze cadouri vine de la Kris Kringle, părinții încă le spun copiilor că Moș Crăciun nu va veni dacă nu se culcă. Oamenii atârnă ciorapi bazați pe povestea femeilor sărace pe care Sf. Nicolae le-a ajutat, iar copiii îi lasă prăjituri Moșului ca o extensie modernă a oferirii de mâncare și băutură lui Old Man Winter.
Diferite zone ale lumii au interpretări ușor diferite ale lui Moș Crăciun, bazate pe modul în care s-au alăturat poveștile lui Kris Kringle, Moș Crăciun și Sfântul Nicolae. În Marea Britanie, de exemplu, oamenii încă folosesc Moș Crăciun, dar versiunea britanică a preluat unele dintre atributele Moșului din Vest. Numele diferitelor personaje sunt interschimbabile în multe regiuni.
Prezentare modernă
În Occident, oamenii se îmbracă în mod obișnuit în Moș Crăciun în timpul sezonului de Crăciun. Unii oameni fac asta pur și simplu pentru a se distra și pentru că le place ceea ce reprezintă el, iar alții o fac pentru plăcerea copiilor, care merg la Moș Crăciun și explică ce vor pentru cadouri. Persoanele fizice se îmbracă, de asemenea, ca o amintire a spiritului dăruitor al lui Christkindl și al Old Man Winter, cum ar fi atunci când indivizii încearcă să strângă donații în numele celor săraci.
Acest personaj apare practic în orice mediu, inclusiv desene, picturi și sculpturi, precum și în filme și emisiuni TV. Reprezentările variază drastic în stil, unele fiind fidele tradițiilor istorice, în timp ce altele sunt menite să fie amuzante și să profite de tendințele actuale. Unul dintre cele mai obișnuite locuri în care imaginea lui să apară este pe hârtie de împachetat cadou.
Controversă
Nu toți indivizii susțin ideea lui Moș Crăciun. Criticii susțin că este crud să-i faci pe copii să creadă că vine la ei acasă când, în realitate, Moș Crăciun este mai degrabă o colecție de tradiții diferite decât o persoană reală. Ei susțin că aflarea adevărului despre Moș Crăciun ar putea fi supărătoare din punct de vedere psihologic și poate avea efecte de lungă durată. Alții citează finanțele drept o problemă. Unii părinți întâmpină dificultăți în a-și permite cadourile de oferit ca fiind aduse de Moș Crăciun, dar de obicei sunt considerate necesare dacă părintele dorește să perpetueze conceptul că el este real.
Moș Crăciun este, de asemenea, controversat în rândul membrilor credinței creștine, chiar dacă se conectează la Isus prin prezentarea lui Martin Luther despre Christkindl german. Creștinii îl critică că ia atenția de la mesajul „adevărat” al sărbătorilor, povestea nașterii lui Isus și mântuirea lumii. Ei susțin că el susține ritualurile și ideile păgâne învechite.